Les règles génomiques de l'UE ouvrent le marché au blé pauvre en gluten espagnol, adapté aux cœliaques

La barrière réglementaire tombe pour le blé adapté aux cœliaques

Une variété de blé adaptée aux personnes atteintes de maladie cœliaque et d'intolérance au gluten avance vers le marché après l'adoption par l'Union européenne de sa réglementation sur les Nouvelles Techniques Génomiques (NGT). Selon sevilla.abc.es, ce développement est décrit comme l'un des plus grands jalons scientifiques de la dernière décennie en Espagne, même si des obstacles législatifs avaient jusqu'ici bloqué sa mise sur le marché.

La variété a été mise au point par une équipe de l'Institut d'agriculture durable de Cordoue, rattaché au Conseil national de la recherche d'Espagne (CSIC). Le blé contient environ 85% de gluten en moins que les variétés conventionnelles. «Nous sommes dans les dernières phases de développement de la version définitive du blé presque sans gluten», a déclaré Francisco Barro, le chercheur qui dirige l'étude, cité par sevilla.abc.es.

Comment les catégories NGT déterminent l'issue

Le nouveau cadre de l'UE est déterminant pour que le blé arrive librement en rayon. Les chercheurs espèrent que la variété entrera dans la catégorie NGT-1, qui couvre les plantes que l'UE assimile à celles obtenues par sélection conventionnelle. Ces plantes seraient exemptées des évaluations de risque strictes appliquées actuellement aux organismes génétiquement modifiés, permettant leur libre commercialisation.

Si le blé ne remplit pas les critères, il relèverait des NGT-2, la catégorie des variétés qui dépassent le nombre d'éditions génétiques autorisé pour la NGT-1 et qui nécessitent donc un processus formel d'évaluation des risques. L'équipe de Cordoue soutient que son blé n'est pas une plante transgénique comme celles d'autrefois, mais qu'il a été obtenu par édition Crispr.

• NGT-1: assimilée à la sélection conventionnelle, exemptée des évaluations de risque strictes des OGM, librement commercialisable.
• NGT-2: requiert un processus formel d'évaluation des risques avant sa commercialisation.

Barro a expliqué que la méthode ne nécessite pas d'introduire un transgène dans la chaîne d'ADN. L'équipe marque plutôt les fragments de matériel génétique à supprimer, et la protéine Crispr introduit des mutations dans les gènes marqués, de sorte que, dans la génération suivante de la plante, ils ne sont plus présents.

La science derrière la réduction du gluten

Les chercheurs analysent depuis des années les céréales à faible teneur en protéines immunogènes responsables de la maladie cœliaque. Ils ont conclu que les gliadines, responsables de la fermentation du pain, étaient la clé. Ces protéines comptent jusqu'à 120 gènes différents, ce qui a rendu leur localisation techniquement très complexe, selon Barro. En éliminant les gliadines, le blé devient adapté aux cœliaques et aux personnes touchées par différents degrés d'intolérance au gluten.

Sur le plan agronomique, les essais au champ ont en outre montré que ces variétés de céréales à faible teneur en gluten se comportent bien face à la sécheresse, presque à l'identique d'autres variétés considérées comme particulièrement résistantes.

Implications pour le marché

L'argument commercial repose sur le surcoût que supportent aujourd'hui les consommateurs cœliaques. Selon les données de la Fédération des associations de cœliaques d'Espagne citées par sevilla.abc.es, les cœliaques supportent un surcoût moyen de 996,37 euros par an dans leur panier de courses par rapport aux consommateurs de produits avec gluten. Avec une population cœliaque qui dépasse désormais 1% en Espagne, un blé pauvre en gluten prêt pour le marché pourrait remodeler un segment croissant de l'approvisionnement en aliments sans gluten.

L'équipe finalise encore la lignée définitive de la plante, après quoi elle évaluera son encadrement réglementaire selon les nouvelles règles de l'UE. Le résultat de cette classification déterminera la rapidité avec laquelle le grain passera du laboratoire au commerce.