La récolte nord-américaine de patates douces débute face à une demande européenne incertaine

La récolte nord-américaine commence

La récolte de patates douces a commencé en Amérique du Nord, mais les exportateurs abordent un marché européen incertain. Pablo Fitskie, du bureau de vente néerlandais de Scott Farms International, a indiqué à FreshPlaza qu’il restait difficile de savoir si des volumes importants de la nouvelle récolte seraient expédiés vers l’Europe.

Le principal obstacle réside dans l’écart de prix entre l’Amérique du Nord et les origines concurrentes. Selon Fitskie, les prix américains sont actuellement trop élevés pour les acheteurs européens et les producteurs des États-Unis ont davantage intérêt à vendre sur leur marché intérieur. L’incitation à exporter reste donc faible malgré l’arrivée de la nouvelle récolte.

L’Égypte et le Portugal couvrent la demande européenne

L’Europe ne fait pas face à une pénurie immédiate. L’Égypte devrait continuer à approvisionner le marché, tandis que les patates douces portugaises font également leur arrivée. Fitskie estime que l’offre est suffisante et que les prix sont très bas, notamment en dehors des contrats fixes avec la grande distribution.

Les contrats de détail sont répartis entre plusieurs fournisseurs, mais les conditions sont plus difficiles sur le marché libre. Fitskie a expliqué que les patates douces y étaient proposées pratiquement à n’importe quel prix. Les entreprises dépourvues de débouchés établis sont donc plus exposées, tandis que les programmes sous contrat offrent une meilleure visibilité.

Les flux commerciaux européens renforcent également la position de l’Égypte. Les pays du sud de l’Europe importent déjà directement d’Égypte une grande partie de leurs patates douces. Les produits égyptiens gagnent aussi du terrain en Allemagne et au Royaume-Uni, réduisant l’espace traditionnellement occupé par les exportateurs nord-américains.

Selon Fitskie, les patates douces nord-américaines conservent un avantage en matière de stabilité du produit. Reste à savoir si les clients européens accepteront de payer suffisamment pour cette caractéristique alors que des solutions moins chères sont disponibles. L’équilibre du marché s’est profondément modifié ces dernières années, rendant cette campagne différente des précédentes.

Scott Farms renforce sa base égyptienne

Scott Farms avait anticipé cette évolution l’année dernière en rachetant United Farms et en investissant dans sa propre production en Égypte. Satisfaite de sa première campagne de culture, l’entreprise a depuis ouvert un deuxième entrepôt. Elle exploite également sa propre pépinière et a construit une installation dédiée à la maturation et au stockage.

Ces investissements ont permis à Scott Farms de proposer pour la première fois des patates douces égyptiennes tout au long de l’année dernière. Fitskie prévoit de maintenir cette disponibilité annuelle cette année également. Cette stratégie donne à l’entreprise accès à une origine en expansion rapide et de plus en plus compétitive sur plusieurs marchés européens.

Les patates douces biologiques représentent toujours une part limitée de l’activité et ne connaissent pas de forte croissance, selon Fitskie. La transformation industrielle demeure un débouché utile, même si de nouvelles applications doivent être envisagées. Scott Farms produit déjà des liqueurs, du gin et du rhum à partir de patates douces, principalement vendus au Royaume-Uni, et voit des possibilités pour ces produits à valeur ajoutée sur d’autres marchés.