Les producteurs laitiers américains contestent à nouveau l’accès au Canada

Les producteurs américains renouvellent leurs griefs

La National Milk Producers Federation affirme que le Canada manque systématiquement à son engagement d’ouvrir davantage son marché laitier aux entreprises américaines dans le cadre de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique, appelé ACEUM en français, CUSMA au Canada anglophone et USMCA aux États-Unis. Shawna Morris, vice-présidente exécutive de la fédération et du U.S. Dairy Export Council, a déclaré à CTV News que le Canada restait en deçà de ses engagements.

Cette contestation prolonge un différend présent depuis l’entrée en vigueur de l’accord commercial. L’ACEUM a créé de nouveaux contingents tarifaires canadiens pour le lait, la crème, le lait écrémé en poudre, le beurre et la poudre de crème, le fromage et d’autres produits laitiers. Les importations comprises dans ces contingents peuvent entrer en franchise de droits, tandis que les volumes excédentaires relèvent du tarif canadien habituel.

L’attribution des contingents reste au cœur du différend

Selon l’évaluation économique d’Affaires mondiales Canada, les contingents laitiers devaient être introduits en 6 tranches égales sur 5 ans. À compter de la 7e année, ils augmentent de 1% par an, de manière composée, pendant 13 ans. L’exemple officiel concernant le lait fait passer le volume exempté de droits de 50 000 tonnes métriques à 50 500 tonnes métriques pendant la 7e année. Le Canada et les États-Unis ont également accepté de supprimer les droits sur les produits de lactosérum dans un délai de 10 ans.

Les organisations américaines soutiennent que le volume nominal d’un contingent ne garantit pas un accès commercial réellement exploitable. Morris a déclaré à RFD News que le Canada avait ouvert les contingents exigés, mais en avait attribué une grande partie aux transformateurs canadiens. Les fournisseurs américains doivent alors vendre à des entreprises qui sont aussi leurs concurrentes. La politique canadienne relative au contingent de lait de l’ACEUM réserve 85% aux marchandises en vrac non destinées à la vente au détail, qui doivent être transformées en ingrédients laitiers destinés à une fabrication alimentaire ultérieure.

Le Canada présente une lecture différente. Les documents du gouvernement canadien indiquent que les États-Unis bénéficient déjà d’un accès important au marché laitier dans le cadre de l’ACEUM. Le désaccord porte donc moins sur l’existence formelle des contingents que sur les bénéficiaires des droits d’importation, les produits admissibles et la capacité du système d’attribution à fournir l’accès commercial attendu par les exportateurs américains.

Les protéines laitières élargissent le conflit

L’accès au marché n’est pas le seul sujet soulevé par l’industrie américaine. Dans des observations adressées au Canada, la National Milk Producers Federation et le U.S. Dairy Export Council ont expliqué que les seuils d’exportation de l’ACEUM pour le lait écrémé en poudre, les concentrés de protéines laitières et les préparations pour nourrissons devaient empêcher les effets du système canadien de gestion de l’offre de se propager aux États-Unis et sur d’autres marchés. Selon eux, le Canada a accru ses exportations d’autres dérivés du lait écrémé en utilisant des positions tarifaires qui ne sont pas expressément visées par ces limites.

Les organisations ont notamment cité les expéditions canadiennes vers les États-Unis de peptones et d’autres matières protéiques relevant de la position HS 3504. Leur progression affaiblirait les règles de l’accord visant les concentrés de protéines laitières. Elles ont demandé la fermeture de ces voies. Les documents canadiens reconnaissent aussi que les préoccupations américaines concernent les prix du lait, l’accès au marché et certaines exportations canadiennes de produits laitiers.

La pression en faveur de l’application pourrait s’accentuer

Pour les transformateurs et les négociants, l’issue déterminera si les contingents promis deviennent des circuits de vente utilisables ou restent concentrés entre les mains des acteurs canadiens en place. Les fournisseurs américains cherchent des allocations permettant de travailler avec les distributeurs, les détaillants et les utilisateurs finaux. Les transformateurs et producteurs canadiens veulent, eux, préserver la gestion de l’offre et sa structure d’importations contrôlées.

La NMPF considère les pratiques laitières canadiennes comme une priorité non résolue dans le processus d’examen de l’ACEUM. Morris a indiqué que le secteur préférait les négociations à une escalade tarifaire, mais la persistance du contentieux accroît la perspective de nouvelles pressions bilatérales. Tout règlement devra traiter à la fois l’administration des contingents d’importation et l’accusation américaine selon laquelle les exportations de protéines laitières contournent les disciplines convenues.