Le marché américain du citron bascule de la pénurie à la surabondance
En quelques semaines, le marché américain du citron est passé d’une offre limitée et de prix élevés à une situation excédentaire. Des arrivages supérieurs aux prévisions en provenance d’Argentine et du Chili, ajoutés à l’offre mexicaine et à la faiblesse de la demande en août, ont gonflé les stocks et pesé sur les prix au comptant.
La pénurie laisse place à un excédent
Le marché américain du citron s’est brutalement retourné en quelques semaines, passant d’une disponibilité limitée et de prix élevés à une offre excédentaire et à de faibles revenus pour les producteurs. FreshPlaza rapporte que le marché manquait encore de fruits il y a environ cinq à six semaines. Le gel avait provoqué une chute drastique de la production en Turquie, l’un des principaux pays producteurs mondiaux. L’offre espagnole était également limitée et la saison des producteurs californiens s’était terminée prématurément.
Ces conditions avaient restreint l’offre mondiale et soutenu des prix élevés, selon Ronnie Cohen de Vision Global Group. Les importateurs américains ont alors mis en place des programmes avec des producteurs argentins et chiliens pour compléter les disponibilités nationales. À cette période de l’année, les États-Unis importent aussi des citrons du Mexique. Dans un premier temps, l’offre cumulée des trois pays a permis de répondre à la demande.
L’Argentine et le Chili gonflent les stocks
L’équilibre a changé avec l’arrivée de cargaisons supplémentaires d’Argentine et du Chili. Selon Cohen, près du double du volume initialement attendu est entré sur le marché en peu de temps. Les expéditeurs ont probablement estimé que les prix au comptant resteraient élevés et ont donc envoyé d’importantes quantités additionnelles. Cet afflux a transformé la pénurie en excédent en quelques semaines.
Les fruits frais continuent d’arriver tandis que les stocks augmentent. Le calendrier accentue la pression : août correspond aux vacances de nombreuses familles américaines avant la rentrée scolaire, ce qui réduit la demande par rapport à son niveau habituel. La combinaison d’une consommation plus faible et d’arrivages élevés frappe particulièrement le marché au comptant. Les prix à la production sont désormais très bas, même si certains détaillants maintiennent des prix élevés pour les consommateurs, a indiqué Cohen, notamment en fonction de la longueur et de la structure de leur chaîne de distribution.
Un rééquilibrage attendu à l’automne
Le marché aura besoin de temps pour écouler les volumes accumulés. Les opérateurs ont commencé à ralentir les expéditions, tandis que les retards attendus dans la production nationale pourraient ensuite contribuer au rééquilibrage. Cohen estime que les conditions pourraient ne pas changer avant fin septembre, voire début octobre. D’ici là, importateurs, distributeurs et producteurs resteront exposés à la pression des stocks et des prix.
Le Mexique aborde sa saison dans une situation particulièrement difficile. Après cinq campagnes compliquées consécutives, la nouaison s’est enfin améliorée et une bonne récolte se développe sur les arbres. Cette occasion de redresser les revenus coïncide avec un marché américain saturé, principalement par la hausse des volumes argentins et chiliens. La saison mexicaine peut toutefois se prolonger jusqu’à la fin de l’année, donnant aux producteurs une chance de profiter d’une amélioration durant sa seconde partie. Pour l’ensemble de la filière, l’enjeu immédiat est de savoir si les prix de détail baisseront suffisamment pour stimuler la demande tout en préservant une rémunération viable pour les producteurs.
