Les États-Unis relèvent de 6,3 % le quota sucrier sud-africain, à 26 303 tonnes

Le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) a relevé de 6,3 % la part de l'Afrique du Sud dans le contingent tarifaire américain de sucre de canne brut pour l'exercice budgétaire 2027, en lui attribuant 1 559 tonnes supplémentaires équivalent brut, ce qui porte son allocation totale à 26 303 tonnes, rapporte Business Day.

Ce complément de septembre s'ajoute aux 24 744 tonnes attribuées en juillet. Les expéditions peuvent entrer aux États-Unis à partir du 1er octobre au titre de l'allocation de l'exercice 2027, qui s'achève le 30 septembre de l'année prochaine. La part sud-africaine représente environ 2,35 % du contingent global.

Un contingent maintenu au plancher de l'OMC

Washington a maintenu le contingent global de sucre de canne brut à 1 117 195 tonnes, soit la quantité minimale prévue par son engagement auprès de l'Organisation mondiale du commerce. L'USTR en avait attribué l'essentiel en juillet et a réparti les 55 993 tonnes restantes en septembre.

Plusieurs autres fournisseurs ont obtenu en septembre des compléments supérieurs à celui de l'Afrique du Sud :

• République dominicaine : 11 931 tonnes, le plus important complément
• Philippines : 9 151 tonnes
• Australie : 5 626 tonnes

Le contingent relève d'un dispositif distinct de l'OMC, qui autorise l'entrée aux États-Unis de quantités déterminées de sucre brut à des droits relativement faibles, les volumes au-delà du seuil étant taxés plus lourdement. « Les contingents tarifaires permettent aux pays d'exporter vers les États-Unis des quantités déterminées d'un produit à un droit de douane relativement faible, mais soumettent toutes les importations de ce produit au-delà d'un seuil préétabli à un taux plus élevé », indique l'avis de l'USTR. Les allocations accordées aux pays importateurs nets de sucre sont conditionnées à la réception des vérifications d'origine appropriées, et les importations en provenance de tout pays doté d'une allocation doivent être accompagnées de certificats d'éligibilité au contingent.

Des ventes intérieures en baisse de 20 %

Cet accès élargi intervient dans un marché intérieur qui se dégrade. SA Canegrowers a indiqué que les ventes nationales reculaient de 20 % cette campagne, les acheteurs ne respectant pas leurs engagements d'approvisionnement local. L'association a accusé les distributeurs et les industriels de l'agroalimentaire et des boissons de ne pas tenir l'engagement de s'approvisionner à 95 % en sucre local.

Selon Business Day, cet engagement couvrait les importations des pays voisins, dont l'Eswatini, ainsi que les approvisionnements en provenance du Brésil, d'Inde et de Thaïlande. L'allocation américaine ouvre une capacité d'exportation supplémentaire, mais elle ne garantit aucun achat et ne supprime pas les autres droits applicables.

Prix de référence des droits porté à 785 dollars

L'Afrique du Sud a par ailleurs renforcé sa protection contre les importations. La Commission d'administration du commerce international (ITAC) a annoncé en août qu'elle portait le prix de référence servant au calcul des droits à l'importation de sucre à 785 dollars la tonne, contre 680 dollars. Son examen a conclu que les producteurs faisaient face à une hausse des coûts, à une production plus faible et à une rentabilité dégradée à mesure que les importations progressaient, en citant également le recul des ventes intérieures et la baisse durable des prix internationaux du sucre.

La décision reste en deçà du prix de référence de 905 dollars demandé par la South African Sugar Association. Les producteurs de boissons plaidaient en sens inverse pour une baisse entre 552 et 650 dollars, estimant que les droits renchérissent les coûts des industriels et des consommateurs.

Mise en œuvre du plan directeur incertaine

Le redressement de la filière dépasse les ventes de sucre : la deuxième phase du plan directeur sucrier sud-africain a été signée en avril. En juin, la commission du commerce du Parlement a cité l'incertitude de financement et les importations à bas prix parmi les obstacles à sa mise en œuvre. Les planteurs réclament une protection publique renforcée et un respect complet du plan directeur.