Les ventes laitières de l'Équateur progressent de 8 % portées par le kéfir, le yaourt grec et les fromages affinés
Les ventes formelles de l'industrie laitière équatorienne ont progressé de 8 % entre janvier et avril 2026 par rapport à la même période de 2025, la production de 5 % et la distribution de gros et de détail de 31 %. La croissance se concentre sur le kéfir, le yaourt grec et les fromages demi-affinés et affinés, tandis que la consommation de lait liquide recule. Le Pérou, les États-Unis et la Chine sont visés à l'export, mais la matière première se tend après une baisse de 3 % de la production laitière en 2025.
L'industrie laitière équatorienne a progressé en ventes, en production et en distribution durant les quatre premiers mois de 2026, la croissance se concentrant sur les catégories à plus forte valeur ajoutée, rapporte El Universo. Le kéfir, le yaourt grec et les fromages demi-affinés et affinés conduisent une recomposition des gammes, par laquelle les transformateurs répondent à l'évolution des habitudes de consommation.
Ventes en hausse de 8 %, distribution de 31 %
Les ventes formelles du secteur laitier industriel ont augmenté de 8 % entre janvier et avril 2026 par rapport à la même période de 2025, selon les données de la Banco Central del Ecuador citées par l'Observatorio Lácteo del Ecuador. La production a progressé de 5 % sur ces mêmes mois. Le commerce de gros et de détail de produits laitiers a crû de 31 %, et les activités connexes — supermarchés, commerces et restaurants — de 14 %.
Andrés Rodríguez Estrada, directeur de l'Observatorio Lácteo del Ecuador, relie cette dynamique à l'évolution des préférences des consommateurs et à l'élargissement de l'offre. La dépense mensuelle par ménage en lait et produits laitiers atteint 12,15 dollars et constitue le quatrième poste du budget alimentaire, après les protéines animales, les céréales et farines, puis les tubercules et légumes. Rodríguez relève que les données traduisent une reprise par rapport à 2025.
D'où vient la croissance
« Avant, il n'y avait aucun kéfir ; aujourd'hui, le kéfir est l'un des produits très intéressants du marché », indique Rodríguez. De nouveaux parfums comme le pitaya et la pêche sont apparus dans les yaourts, de même que des conditionnements différents et des snacks au fromage destinés aux enfants. Pour les fromages, la consommation globale recule tandis que les demi-affinés et les affinés progressent. Pour les yaourts, le segment grec et le kéfir avancent.
Verónica Chávez, directrice exécutive du Centro de la Industria Láctea (CIL), qui regroupe quinze entreprises de la filière, estime que cette évolution reflète une tendance observée à l'international : la consommation de lait liquide baisse, celle des produits à plus forte valeur ajoutée non. La production laitière mondiale progresse d'environ 2 %, selon Chávez. Des entreprises autrefois centrées sur le lait traditionnel ont élargi leur portefeuille vers les yaourts et d'autres catégories, tandis que celles déjà positionnées cherchent des niches plus segmentées. Une étude du CIL montre que les produits laitiers conservent une bonne perception, mais qu'il existe un décalage dans la communication des produits : le lait liquide reste associé surtout au petit-déjeuner et à une perception nostalgique. Parallèlement, les marques de distributeur gagnent du linéaire sur les produits de base — lait liquide, lait en poudre, fromages frais et yaourts nature.
Projets d'exportation : Pérou, États-Unis et Chine
L'exportation ne représente encore qu'une petite part de l'activité du secteur. L'Équateur expédie des yaourts, des boissons à l'avoine et des laits aromatisés, ainsi que du lait UHT en sachet vers le Pérou, marché que Chávez identifie comme une opportunité en raison de sa proximité et de ses caractéristiques. Aux États-Unis, une niche existe auprès de la population migrante attachée aux marques équatoriennes, mais au-delà de ce segment les produits affrontent l'offre d'autres pays. L'Équateur et la Chine ont signé en avril 2025 le protocole d'inspection, de quarantaine et d'exigences sanitaires pour l'exportation de produits laitiers ; Agrocalidad précise que les entreprises intéressées doivent s'enregistrer et satisfaire aux exigences établies pour engager leur habilitation auprès de l'autorité chinoise. Le CIL y voit des débouchés pour des produits dont la durée de conservation se situe entre quatre et six mois. Autre piste, le lait A2A2, différencié par sa variante de bêta-caséine : l'Équateur ne compte que deux fournisseurs disposant de cette qualification, si bien qu'augmenter les volumes supposerait d'agir sur le secteur primaire.
Le goulot d'étranglement, c'est le lait cru
Sur un peu plus de cinq millions de litres de lait produits chaque jour, 48 % sont conformes à la norme, selon Chávez, et le lait utilisé comme matière première pour l'export doit provenir d'exploitations appliquant les bonnes pratiques agricoles. La production primaire subit des pressions : Rodríguez évoque une réduction du cheptel destiné au lait et une baisse de 3 % de la production laitière en 2025, malgré une amélioration de la productivité. S'y ajoutent la concurrence d'usage du bétail entre lait et viande, le prix de la viande étant plus attractif pour certains éleveurs, et l'impact potentiel de phénomènes climatiques comme El Niño sur les zones d'élevage. Pour 2026, la perspective intérieure reste liée à l'évolution des ventes formelles. La stratégie du secteur consiste à multiplier les moments et les formes de consommation, à développer des produits pour des segments précis et à consolider les catégories déjà en croissance, avant d'en porter certaines vers les marchés internationaux.
