La croissance mondiale du lait ralentira à environ 1 % en 2026, sous la pression des marges
Les perspectives du deuxième trimestre de Rabobank, analysées par AHDB, prévoient un ralentissement de la croissance de l'offre mondiale de lait à environ 1 % en 2026, contre 3,1 % en 2025. La baisse des prix payés aux producteurs et la hausse des coûts de l'énergie, des engrais et des taux d'intérêt resserrent les marges dans les principales régions exportatrices.
La croissance de la production mondiale de lait ralentira fortement en 2026, tandis que la baisse des prix payés aux producteurs et la hausse des coûts de l'énergie et des engrais resserrent les marges des exploitations laitières, selon les perspectives du deuxième trimestre de Rabobank analysées par AHDB. L'analyse situe la croissance de l'offre de lait autour de 1 % en 2026, bien en deçà des 3,1 % enregistrés en 2025.
De l'expansion au rééquilibrage
Le ralentissement marque le passage d'une phase de forte croissance des volumes à une phase où la rentabilité et les coûts déterminent de nouveau les décisions d'investissement. RaboResearch situe le pic de croissance combinée à 5,2 % sur un an au quatrième trimestre 2025, l'expansion se modérant ensuite au fil de 2026. La prévision indique un pic de croissance au deuxième trimestre 2026, une stabilisation au troisième et une contraction au quatrième. RaboResearch estime que l'offre progresse de 1,5 % sur un an au deuxième trimestre, reste stable au troisième et recule de 1,6 % au quatrième.
L'analyse porte sur sept grandes régions productrices : l'Union européenne, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay. Malgré le ralentissement, l'offre reste abondante et la demande demeure conditionnée par l'inflation, la géopolitique et le risque d'El Niño. L'énergie, les engrais et les taux d'intérêt figurent parmi les facteurs qui pèsent le plus sur la rentabilité.
Divergence entre protéines et matières grasses
Le marché mondial des produits laitiers se divise selon les produits. La poudre de lait écrémé et le lactosérum profitent de l'intérêt croissant pour les produits riches en protéines et soutiennent certains segments industriels et alimentaires, même dans un contexte de demande globalement fragile. Le beurre et le fromage subissent la pression inverse : les volumes élevés de lait générés pendant l'expansion ont accru les quantités destinées à la transformation et augmenté leur disponibilité. AHDB souligne qu'il n'existe pas de tendance unique pour toutes les matières premières laitières en 2026.
Tableau régional
- UE-27 et Royaume-Uni : la production reste élevée au deuxième trimestre, avec une croissance proche de 0,2 %, mais pourrait reculer de près de 1 % au second semestre 2026. Les prix du lait ont baissé d'environ 17 % depuis septembre, tandis que les coûts de l'énergie et des engrais ont augmenté.
- États-Unis : l'une des expansions les plus fortes, avec une production attendue en hausse d'environ 2 % en 2026, portée par un cheptel record de 9,7 millions de têtes et une amélioration des rendements. La production de fromage et de beurre est proche de ses sommets et les prix sont attendus proches de leurs moyennes de long terme.
- Nouvelle-Zélande : la croissance ralentira à environ 1 % en 2026/27, après une saison en hausse d'environ 3,5 % sur un an. Les prix payés aux producteurs restent élevés, autour de 9,7-9,75 dollars néo-zélandais par kilogramme de solides laitiers, avec des exportations soutenues de poudre de lait entier ; le principal risque vient de la hausse des coûts énergétiques.
- Australie : un nouveau recul de 0,3 % est attendu en 2026/27, la production jusqu'en avril étant déjà inférieure de 0,3 % à celle de l'année précédente. La hausse des coûts et la stagnation des prix maintiennent de nombreux producteurs près du seuil de rentabilité.
- Brésil : passage d'une croissance de 8 % en 2025 à une production quasi stable en 2026, avec des baisses attendues au second semestre. Les importations devraient rester élevées tandis que la demande intérieure demeure faible.
- Argentine : une croissance de la production d'environ 1-2 % en 2026 avant une possible baisse en fin d'exercice, les marges restant sous pression.
La demande s'est légèrement améliorée avec la baisse des prix, mais reste insuffisante pour absorber entièrement l'excédent. Les exportations apportent un certain soutien, même si l'instabilité géopolitique maintient les risques élevés.
