L’Australie confirme son premier cas de H5 chez un mammifère, la filière laitière en alerte
L’Australie a confirmé sa première infection par la grippe aviaire H5 chez un mammifère, une otarie à fourrure à long nez retrouvée morte en Australie-Méridionale. Aucun cas n’a été détecté chez les vaches laitières, dans les élevages de volailles ou dans le système agricole, et le risque officiel pour les troupeaux laitiers reste faible.
Premier cas chez un mammifère confirmé en Australie-Méridionale
L’Australie a confirmé sa première infection par la grippe aviaire H5 chez un mammifère après l’analyse d’une otarie à fourrure à long nez retrouvée morte à Beachport, à 300 kilomètres au sud d’Adélaïde. ABC News a indiqué que l’animal ne présentait aucune blessure visible et avait été signalé à la ligne d’urgence sur les maladies animales le 19 août. Les premiers tests réalisés par l’État n’étaient pas concluants, avant la confirmation de l’infection.
La ministre fédérale de l’Agriculture, Julie Collins, a jugé le cas préoccupant mais pas inattendu dans une zone où les infections sont nombreuses chez les oiseaux sauvages. Les autorités estiment que l’animal a probablement été exposé à des oiseaux contaminés ou à leur environnement commun. Lors de l’annonce, ce cas n’était lié à aucun autre mammifère marin malade ou mort.
ABC News a fait état de 298 événements positifs au H5 en Australie, dont 194 en Australie-Méridionale. Cet État avait aussi enregistré trois épisodes de mortalité massive sur des îles isolées, touchant plus de 1 000 sternes huppées. Une infection auparavant suspectée chez un petit manchot de l’île Kangourou a également été confirmée.
Aucune infection dans la production agricole
Malgré ce cas chez un mammifère, les autorités australiennes ne disposent d’aucune preuve d’infection par le H5 dans les élevages de volailles, chez les vaches laitières ou dans le reste du système de production agricole. Le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et des Forêts recense des détections dans la faune en Australie-Occidentale, Australie-Méridionale, Nouvelle-Galles du Sud, Queensland, Victoria et Tasmanie.
Une évaluation indépendante commandée par le gouvernement australien et Dairy Australia a classé le risque pour la filière laitière comme faible. Achevée en septembre 2025, elle a jugé négligeable le risque pour les bovins à viande, les moutons et les chèvres, et faible pour les porcs. La Bibliothèque parlementaire a néanmoins estimé qu’une épizootie dans les élevages laitiers aurait des conséquences graves et probablement d’importance nationale.
Dairy Australia a rappelé que les États-Unis restaient le seul pays où le H5 s’était propagé parmi les vaches laitières. Dans sa mise à jour du 7 juillet, l’organisation indiquait que le génotype H5 du clade 2.3.4.4b associé aux foyers laitiers américains n’avait pas été détecté en Australie. Les données disponibles ne justifiaient donc pas de relever le niveau de risque.
La biosécurité devient la priorité immédiate
Ce premier cas chez un mammifère ne prouve ni une infection du cheptel laitier australien ni une transmission entre mammifères. Il montre toutefois que le virus est passé, sur le continent, de ses principaux hôtes parmi les oiseaux sauvages à une autre classe d’animaux. Les autorités précisent que le H5 ne peut pas être éradiqué de la faune, ce qui place la surveillance et la détection précoce au cœur de la protection agricole.
Dairy Australia a créé une équipe de suivi du H5 avec Australian Dairy Farmers et Australian Dairy Products Federation. Les éleveurs sont invités à réexaminer leurs plans de biosécurité, à appliquer régulièrement les mesures existantes et à surveiller les symptômes inhabituels chez le bétail et la faune environnante.
Les symptômes signalés à l’étranger chez les vaches laitières infectées comprennent :
- une baisse de la production de lait ;
- une perte d’appétit ;
- une léthargie ou une activité réduite ;
- un lait épaissi ou anormal ;
- de la fièvre et d’autres signes de maladie.
Un foyer chez les bovins pourrait donc réduire la production des exploitations et entraîner davantage de tests, de quarantaines et de restrictions sur les déplacements d’animaux. À ce stade, aucune perturbation de la production ou de l’approvisionnement en lait australien n’est signalée. Le risque de marché reste hypothétique, tandis que les dommages confirmés concernent la faune et que la charge de biosécurité augmente pour les autorités et les éleveurs.
