Les éleveurs sud-africains de viande rouge et de laine sommés de prouver l’origine face aux exigences accrues des acheteurs

Les producteurs sud-africains de laine et de viande rouge devront de plus en plus prouver où et comment leurs produits ont été obtenus s’ils veulent préserver et élargir leurs débouchés. C’est la conclusion d’une table ronde tenue lors des assemblées générales annuelles conjointes de la Red Meat Producers’ Organisation (RPO) et de la National Wool Growers’ Association (NWGA) dans la province du Cap-Occidental. Les réunions se sont déroulées à Nampo Cape, à Bredasdorp, selon Algoa FM.

Savoir produire ne suffit plus à vendre

Hendri Truter, directeur général de Deli-Co Meat Wholesalers, a expliqué que de solides compétences de production ne garantissent pas à elles seules un marché. « Les agriculteurs sud-africains savent produire, mais nous devons comprendre qu’il faut produire ce que le client recherche », a-t-il déclaré.

S’appuyant sur l’expérience de l’entreprise familiale dans la production et la commercialisation de viande, Truter a indiqué que se rapprocher du consommateur avait mis en évidence la rapidité avec laquelle ses attentes évoluent. Les clients veulent de plus en plus savoir d’où vient leur alimentation, si elle est sûre et si son origine peut être vérifiée tout au long de la chaîne de valeur. Les normes fixées en aval, selon lui, remontent jusqu’à l’exploitation. « Si vous voulez commercialiser votre produit à l’avenir, vous devrez respecter les normes. »

Truter a invité les producteurs à se rapprocher des transformateurs et des marchés, estimant qu’une meilleure communication et une compréhension plus claire des exigences permettraient à la filière d’avancer plus vite. Il a également averti que la chaîne de valeur ne vaut que son maillon le plus faible, d’où la nécessité d’une participation large aux bonnes pratiques de production et de biosécurité.

Traçabilité : les conditions sont fixées par les pays importateurs

Le vice-président national de la RPO, Angus Williamson, a rappelé que l’Afrique du Sud dispose de débouchés croissants en viande rouge sur des marchés comme l’Égypte et l’Arabie saoudite, mais que les pays importateurs déterminent les conditions à remplir. « Si ce sont les règles du jeu, c’est à cela qu’il faut nous adapter », a-t-il dit.

Williamson a relevé que l’Afrique du Sud accuse un retard sur certains autres pays africains en matière de traçabilité du bétail, alors que la filière laine a déjà montré que de tels systèmes fonctionnent. Il a mis en garde contre l’idée de considérer la traçabilité avant tout comme un moyen d’obtenir une prime de prix. « Il n’est pas nécessaire de choisir l’option Rolls-Royce », a-t-il dit, ajoutant qu’un système de boucles de base peut suffire. Le risque le plus sérieux, selon lui, est que certains acheteurs écartent de plus en plus les animaux qui ne relèvent pas d’un système de traçabilité.

Le directeur général de la NWGA, Dan Kriek, a élargi le débat au-delà de la traçabilité : on attend de plus en plus des filières agricoles qu’elles puissent démontrer comment leurs produits ont été obtenus. Les consommateurs réclament des garanties non seulement sur l’origine et la qualité, mais aussi sur le bien-être animal, la gestion de l’environnement et le traitement des personnes employées dans la production. Ces attentes ont peu de chances de disparaître et pourraient devenir plus strictes, ce qui renforce l’importance d’une certification crédible et de la capacité à étayer les allégations de durabilité. Kriek estime la filière laine bien placée sur ce plan, mais souligne que les pratiques durables doivent s’étendre à l’ensemble de l’élevage.

Biosécurité et préparation sanitaire

Williamson a indiqué que les enseignements de l’épizootie de fièvre aphteuse ont confirmé la nécessité d’intégrer la biosécurité à la gestion quotidienne de l’exploitation, et non de s’en préoccuper seulement en période de crise. Parmi les mesures évoquées lors de la table ronde :

• isoler les animaux nouvellement introduits ;
• s’assurer que les salariés comprennent les protocoles requis ;
• rester attentif aux menaces sanitaires au-delà de celles qui font la une.

Les conséquences dépassent l’exploitation touchée. Les pays importateurs exigent des garanties sur le statut sanitaire et l’origine des produits d’élevage, et un problème de maladie animale peut affecter la capacité de toute une filière à approvisionner certains marchés.

Kriek a évoqué les préparatifs face à la fièvre de la vallée du Rift, mettant en garde contre la complaisance sous prétexte que la dernière épizootie majeure remonte à de nombreuses années. Il a rappelé les lourdes conséquences de l’épisode de 2009 à 2011 et indiqué que la filière avait déjà commencé à se préparer à un éventuel nouvel épisode après des signaux d’alerte l’an dernier. Une préoccupation centrale est de savoir si des vaccins en quantité suffisante pourront être produits et mis à disposition avant d’être nécessaires. Pour Kriek, une nouvelle épizootie n’est pas une question de « si », mais de « quand ».

L’agriculture organisée comme relais

Kriek a expliqué que la NWGA et la RPO travaillent déjà ensemble, avec d’autres acteurs de la filière, sur les difficultés communes aux producteurs de laine et de viande rouge. Plutôt que de dupliquer les travaux, les organisations s’appuient sur leurs domaines d’expertise respectifs : l’une pilote un dossier, l’autre apporte son soutien. La coopération s’étend à des sujets comme la prédation, où les organismes professionnels mènent conjointement des travaux de recherche et de collecte d’informations.

Kriek a critiqué la tendance à déplacer les débats agricoles complexes vers les groupes WhatsApp et les réseaux sociaux, où le contexte et les nuances se perdent facilement. L’agriculture organisée, des organisations de filière aux structures provinciales et aux instances nationales, peut au contraire faire remonter les problèmes identifiés sur le terrain vers des structures disposant de l’expertise et de l’influence nécessaires pour discuter avec le gouvernement de législation, de réglementation, de santé animale et de sujets touchant des chaînes de valeur entières. Le message d’ensemble de la table ronde : produire un bon produit reste fondamental, mais ne suffit plus.