Vietnam exporta 3,7 millones de toneladas de mandioca a China y busca productos de mayor valor

China absorbió en 2025 unos 3,7 millones de toneladas de mandioca y productos derivados de Vietnam por valor de 1.170 millones de dólares, equivalentes al 94,1% del volumen exportado por el sector y al 92,6% de su facturación exterior, según informó el medio vietnamita Dan Viet. La mayor parte sigue saliendo del país como chips secos o almidón de primera transformación. Sin embargo, los compradores chinos han dejado de buscar solo materia prima barata y priorizan cada vez más la calidad, las calidades específicas por aplicación y la capacidad del proveedor de cumplir los requisitos productivos de cada industria.

Una brecha estructural en China

La demanda china de almidón de mandioca ronda los 3,5 millones de toneladas anuales, mientras que la producción interna no llega a 190.000 toneladas, según estudios de mercado citados por Dan Viet. Esa brecha mantiene al país dependiente del suministro del Sudeste Asiático, sobre todo de Vietnam y Tailandia.

En el primer trimestre de 2026 China importó 1,4249 millones de toneladas de almidón de mandioca. Vietnam aportó 767.100 toneladas, el 53,83% del total, más del doble que el 26,42% de Tailandia. Esa posición da a los procesadores vietnamitas una base inusualmente sólida para subir en la cadena de valor y no limitarse a defender volumen.

La industria papelera, segundo destino

La producción china de papel y cartón se proyecta en torno a 140-145 millones de toneladas para 2025 tras un proceso de reestructuración sectorial. Solo el consumo de almidón de mandioca ligado a la fabricación de papel supera las 600.000 toneladas anuales, cerca del 17% de la demanda nacional total de ese producto, lo que convierte al papel en el segundo sector consumidor después de la alimentación.

En la producción papelera, el almidón de mandioca aumenta la resistencia de la hoja, mejora la imprimibilidad y actúa como ligante en el recubrimiento superficial y en calidades especiales como el papel para envases alimentarios o el papel médico. Por costo y características técnicas está desplazando gradualmente parte del almidón de maíz en aplicaciones industriales. La demanda también crece en alimentos procesados, bebidas, piensos, farmacia y bioenergía, todos ellos sectores donde China mantiene una producción de gran escala y necesidades estables a largo plazo.

La política apunta al almidón modificado

El Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam ha fijado como orientación reducir de forma gradual el peso de los chips secos y del almidón sin modificar en las exportaciones y desarrollar productos con mayor contenido tecnológico y de valor: almidón modificado, insumos para alimentación y farmacia, materias primas industriales y para biocombustibles. La lógica es comercial. Los chips y el almidón estándar compiten casi exclusivamente por precio, mientras que las calidades específicas dejan márgenes más amplios y están menos expuestas a las oscilaciones de corto plazo.

Los cuellos de botella están aguas arriba

• Menos del 5% de los productores de mandioca tiene contrato directo con plantas de procesamiento; más del 95% de la cosecha se comercializa libremente a través de intermediarios.
• Vietnam cuenta con entre 350 y 380 cooperativas con socios que cultivan mandioca, pero solo entre 40 y 50 están especializadas en el cultivo.
• La superficie media es de 0,5 a 0,6 hectáreas por explotación, lo que dificulta el control de calidad y la trazabilidad.
• La materia prima importada de Laos y Camboya cubre alrededor del 42% del suministro a los procesadores locales, donde el registro de zonas de cultivo y la documentación comercial siguen siendo limitados.

Los datos se presentaron en la conferencia «La cadena de suministro de la mandioca en Vietnam: situación y soluciones». Ha Cong Tuan, presidente de la Asociación Vietnamita de Economía Agrícola y Desarrollo Rural (VAERD), señaló los bajos rendimientos, la producción fragmentada y las cadenas de suministro laxas como los tres mayores cuellos de botella del sector, y advirtió de que, si no se abordan a la vez, la industria difícilmente cumplirá los requisitos de trazabilidad y afrontará riesgos crecientes a medida que los mercados internacionales endurezcan sus normas ambientales y legales.

Para las empresas, la cuestión ya no es ampliar capacidad de molienda, sino asegurar zonas estables de materia prima, estrechar vínculos con agricultores y cooperativas, instalar sistemas de trazabilidad y cumplir estándares de sostenibilidad. China seguirá siendo el mayor mercado de la mandioca vietnamita durante años; lo que cambia es el tipo de proveedor al que premia.