Tailandia cambia su estrategia arrocera del volumen exportado a los segmentos prémium

Tailandia busca valor más allá del volumen exportado

La Oficina de Política y Estrategia Comercial de Tailandia prepara una estrategia para que el sector arrocero pase de «vender volumen» a «vender valor», según Naewna. El organismo del Ministerio de Comercio estudia cómo la producción de mayor valor puede aumentar los ingresos de los agricultores, diferenciar el grano tailandés en un mercado mundial cada vez más competitivo y preservar la posición del país como gran exportador de arroz.

La iniciativa responde a una oferta mundial abundante que presiona los precios del arroz tailandés. La oficina dividió el mercado de alto valor en tres grupos: arroz producido con responsabilidad ambiental, variedades vinculadas a una identidad y un origen local, y productos dirigidos a consumidores preocupados por la salud y a sociedades envejecidas. También analiza la demanda por país y posibles propuestas para sustituir en zonas adecuadas el arroz blanco convencional, sujeto a precios volátiles, por variedades que los compradores estén dispuestos a pagar mejor.

La sostenibilidad se convierte en una condición de acceso

La categoría ambiental incluye arroz certificado por la Sustainable Rice Platform, arroz de bajas emisiones y arroz ecológico. La producción baja en carbono busca especialmente reducir el metano de los campos inundados y el óxido nitroso asociado al uso excesivo de fertilizantes químicos. El cultivo ecológico excluye los productos químicos sintéticos, mientras que el marco SRP abarca criterios ambientales, económicos, sociales y de gestión agrícola.

Naewna citó datos de la Base de Datos Ambiental de la Organización Mundial del Comercio: los miembros de la OMC notificaron 17.270 medidas ambientales entre 2014 y 2024. El total anual aumentó de 1.276 a 1.637, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,43 %. La agricultura fue el sector más afectado, con 5.442 medidas, equivalentes al 31,51 % del total. La Unión Europea registró 2.618 medidas, o el 15,16 %, y Estados Unidos 2.544, o el 14,73 %.

Estas exigencias pueden actuar como barreras no arancelarias, pero también abren una oportunidad para el arroz tailandés certificado. La oficina señaló que los compradores de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón incorporan cada vez más criterios de sostenibilidad a sus condiciones de importación. La alternancia de humectación y secado puede reducir los costes de bombeo y electricidad. La fertilización basada en análisis del suelo limita insumos innecesarios, mientras que el manejo integrado de plagas reduce el gasto en productos químicos y favorece rendimientos más estables.

El origen y la nutrición amplían la diferenciación

La categoría basada en la identidad comprende arroz protegido por indicaciones geográficas, además de variedades locales y de montaña con historias culturales y sabores propios. Tailandia cuenta actualmente con 24 productos de arroz registrados como GI, incluidos Khao Kam Lanna, el arroz jazmín Thung Kula Rong-Hai Hom Mali y Sangyod Muang Phatthalung. Su valor procede de orígenes y características difíciles de reproducir en otros lugares.

La categoría de salud incluye variedades coloreadas y naturalmente ricas en nutrientes, como Riceberry y arroz negro, junto con productos sometidos a investigación o procesos especiales. Entre ellos figuran el arroz de bajo índice glucémico para quienes controlan el azúcar en sangre, el arroz enriquecido con vitaminas y minerales, y el arroz rico en proteínas. El segmento pretende atender el aumento de la demanda saludable y las necesidades de una población envejecida.

La economía de las explotaciones sigue siendo central

Peter McAllister, director ejecutivo de Sustainable Rice Platform, afirmó que la norma puede mejorar la gestión agrícola incluso sin una prima de precio. Un mayor control de costes, producción y riesgos permite reducir insumos innecesarios y pérdidas por plagas y enfermedades. El marco también ayuda a los agricultores a afrontar la variabilidad climática, la volatilidad de los insumos y unas normas ambientales más estrictas, al tiempo que refuerza la confianza de los compradores.

La Oficina de Política y Estrategia Comercial analiza ahora qué categorías de arroz de alto valor necesita cada mercado y cómo podría adaptarse el cultivo por zonas. El reto será conectar a los agricultores con demanda comprobada, certificación y compradores antes de promover cambios productivos. Sin esa coordinación, el arroz especializado podría obtener precios más altos, pero tendría un grupo de compradores más reducido que el grano convencional.