Nueva Zelanda abre la campaña láctea con una recogida récord y riesgo climático

La campaña comienza con una producción récord

La campaña láctea 2026/27 de Nueva Zelanda ha comenzado con una recogida récord, lo que refuerza la oferta exportable a corto plazo y dirige la atención del mercado hacia el clima del verano. La recogida de agosto alcanzó 131,2 millones de kilogramos de sólidos lácteos, o kgMS, un 3,3% más que un año antes, según Cristina Alvarado, responsable de Dairy Data & Insights en NZX, en un artículo publicado por Farmers Weekly. La producción acumulada en la campaña superaba en un 4,3% la del ciclo anterior.

El sólido inicio aporta más materia prima a los procesadores mientras la producción mundial también aumenta. En agosto, la producción de leche creció interanualmente un 1,7% en Estados Unidos, un 2,2% en Argentina y un 1,8% en Uruguay. La producción europea de junio subió un 2,0% y la recogida australiana de julio avanzó un 4,0%. China fue la excepción: su producción cayó un 2,9% mientras continuaba el ajuste de los rebaños, aunque la mejora de los precios internos de la leche apunta a una posible estabilización.

La leche en polvo impulsa las exportaciones

El volumen de exportaciones lácteas de Nueva Zelanda aumentó un 10,2% interanual en agosto, hasta 192.688 toneladas. Su valor creció a menor ritmo, un 3,9%, hasta US$871 millones. La diferencia entre el avance del volumen y el del valor revela una combinación menos favorable de productos y precios, pese al mayor flujo de lácteos hacia los mercados internacionales.

Las leches en polvo lideraron la expansión. Las exportaciones de leche entera en polvo aumentaron un 22% y las de leche desnatada en polvo, un 47%. Los envíos de leche entera en polvo a China saltaron un 64%, mientras que las ventas de leche desnatada en polvo al resto de Asia crecieron un 68%. Las exportaciones de queso también avanzaron un 24%. Estos flujos consolidan el papel de Nueva Zelanda como gran proveedor de leche en polvo y ofrecen una salida al aumento de la recogida al comienzo de la campaña.

China, sin embargo, sigue enviando señales contradictorias. Sus importaciones lácteas totales descendieron un 14,7% interanual en agosto y acumulaban una caída del 5,1% en el año. Las compras de leche entera en polvo bajaron un 41% y las de leche desnatada en polvo, un 23%. La demanda fue más fuerte en otras categorías: las importaciones de grasa láctea anhidra aumentaron un 78%, las de mantequilla un 119% y las de queso un 39%.

Las proteínas superan a las grasas lácteas

La evolución exportadora fuera de Nueva Zelanda fue desigual. El volumen de Estados Unidos creció un 2,0% en julio, apoyado por mayores envíos de leche entera en polvo, queso y suero, mientras que las exportaciones europeas subieron un 2,1%. Las ventas australianas cayeron un 7,0% por la debilidad de la leche entera y desnatada en polvo y la mantequilla. El volumen argentino apenas varió en agosto, aunque mantenía un aumento acumulado del 19,6%.

Los resultados de Global Dairy Trade reflejaron la división entre ingredientes proteicos y grasas. Tras subir un 0,9% en el Evento 411 y caer un 1,1% en el Evento 412, el índice general avanzó un 1,2% en el Evento 413. La leche desnatada en polvo ganó un 4,3%, hasta un promedio de US$3.847 por tonelada, el más alto de la plataforma desde julio de 2022. La leche entera en polvo subió un 1,2%, mientras que el cheddar bajó un 3,7% y la mozzarella un 3,9%.

La resistencia de la demanda de proteínas sostiene los precios de las leches en polvo pese al crecimiento de la producción en varias regiones exportadoras. La mayor disponibilidad presiona más a las grasas lácteas, aunque el fuerte aumento de las compras chinas de mantequilla y grasa láctea anhidra confirma que la demanda varía considerablemente según el producto.

El Niño pondrá a prueba la oferta estival

El principal riesgo para el buen comienzo neozelandés es la previsión de un El Niño intenso, que podría generar condiciones más secas durante el verano. Un menor crecimiento de los pastos elevaría las necesidades de alimento y podría frenar la producción de leche en las regiones clave. Una campaña favorable mantendría bien abastecido el mercado mundial, pero un deterioro notable de los pastos podría reducir rápidamente la disponibilidad.

Productores, procesadores y operadores se enfrentan así a dos fuerzas contrapuestas. La fuerte producción de Nueva Zelanda y otros exportadores, junto con la reducción de las importaciones chinas, limita por ahora las preocupaciones sobre la oferta. Sin embargo, la caída de la producción china, la firme demanda de proteínas y determinadas grasas lácteas, y las posibles pérdidas meteorológicas podrían sostener los precios si se desacelera el crecimiento mundial.