EEUU amplía un 6,3 % la cuota de azúcar de caña en bruto de Sudáfrica, hasta 26.303 toneladas

La Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) elevó un 6,3 % la participación de Sudáfrica en la cuota arancelaria estadounidense de azúcar de caña en bruto para el ejercicio fiscal 2027, al asignar 1.559 toneladas adicionales valor en bruto y llevar la cuota total del país a 26.303 toneladas, según informó Business Day.

La ampliación de septiembre se suma a las 24.744 toneladas asignadas en julio. Los embarques pueden entrar en Estados Unidos a partir del 1 de octubre al amparo de la asignación del ejercicio 2027, que concluye el 30 de septiembre del año próximo. La participación sudafricana equivale a cerca del 2,35 % del total de la cuota.

La cuota se mantiene en el mínimo de la OMC

Washington mantuvo la cuota global de azúcar de caña en bruto en 1.117.195 toneladas, la cantidad mínima que fija su compromiso ante la Organización Mundial del Comercio. La USTR asignó la mayor parte de ese volumen en julio y distribuyó las 55.993 toneladas restantes en septiembre.

Varios otros proveedores recibieron en septiembre incrementos mayores que Sudáfrica:

• República Dominicana: 11.931 toneladas, el mayor incremento individual
• Filipinas: 9.151 toneladas
• Australia: 5.626 toneladas

La cuota opera bajo un mecanismo específico de la OMC que permite el ingreso de cantidades determinadas de azúcar en bruto con aranceles relativamente bajos, mientras que los volúmenes por encima del umbral pagan tasas más altas. «Las cuotas arancelarias permiten a los países exportar cantidades determinadas de un producto a Estados Unidos con un arancel relativamente bajo, pero someten todas las importaciones del producto por encima de un umbral preestablecido a un arancel más elevado», señala el aviso de la USTR. Las asignaciones a países que son importadores netos de azúcar están condicionadas a la recepción de las verificaciones de origen correspondientes, y las importaciones procedentes de cualquier país con cuota asignada deben ir acompañadas de certificados de elegibilidad.

Las ventas internas caen un 20 %

El mayor acceso llega mientras los productores sudafricanos describen un deterioro del mercado interno. SA Canegrowers afirmó que las ventas internas caen un 20 % esta campaña porque los compradores no cumplen sus compromisos de abastecimiento local. La asociación acusó a los minoristas y a los fabricantes de alimentos y bebidas de incumplir el compromiso de adquirir el 95 % de su azúcar en el país.

Según Business Day, ese compromiso abarcaba las importaciones de países vecinos, entre ellos Esuatini, además de los suministros de Brasil, India y Tailandia. La cuota estadounidense abre capacidad para exportar más, pero no garantiza compras ni elimina otros aranceles aplicables.

El precio de referencia de los derechos sube a 785 dólares

Sudáfrica reforzó por separado la protección frente a las importaciones. La Comisión de Administración del Comercio Internacional (ITAC) anunció en agosto que elevaba el precio de referencia utilizado para calcular los derechos de importación de azúcar a 785 dólares por tonelada desde 680 dólares. Su revisión concluyó que los productores enfrentaban costos crecientes, menor producción y rentabilidad deteriorada a medida que aumentaban las importaciones, y citó la caída de las ventas internas junto con descensos sostenidos de los precios internacionales del azúcar.

La decisión quedó por debajo de los 905 dólares de precio de referencia que reclamaba la Asociación Azucarera Sudafricana. Los productores de bebidas habían presionado en sentido contrario, pidiendo una reducción a un rango de entre 552 y 650 dólares, con el argumento de que los derechos encarecen los costos para fabricantes y consumidores.

Dudas sobre el plan maestro

La recuperación del sector va más allá de las ventas de azúcar: en abril se firmó la segunda fase del plan maestro azucarero de Sudáfrica. En junio, el comité de comercio del Parlamento identificó la incertidumbre de financiación y las importaciones baratas entre los obstáculos para su aplicación. Los cañicultores reclaman mayor protección estatal y un cumplimiento pleno del plan maestro.