Las ventas lácteas de Ecuador crecen 8 % impulsadas por kéfir, yogur griego y quesos maduros
Las ventas formales de la industria láctea ecuatoriana crecieron 8 % entre enero y abril de 2026 frente al mismo periodo de 2025, con la producción al alza 5 % y la comercialización mayorista y minorista 31 %. El crecimiento se concentra en kéfir, yogur griego y quesos semimaduros y maduros, mientras cae el consumo de leche líquida. La industria mira a Perú, Estados Unidos y China, pero la materia prima se estrecha tras una caída de 3 % en la producción de leche en 2025.
La industria láctea ecuatoriana creció en ventas, producción y distribución durante los primeros cuatro meses de 2026, con el avance concentrado en las categorías de mayor valor agregado, según informó El Universo. Kéfir, yogur griego y quesos semimaduros y maduros encabezan un cambio de portafolio con el que las empresas responden a nuevos hábitos de consumo.
Ventas +8 %, comercialización +31 %
Las ventas formales del sector industrial lácteo crecieron 8 % entre enero y abril de 2026 frente al mismo periodo de 2025, según datos del Banco Central del Ecuador citados por el Observatorio Lácteo del Ecuador. La producción aumentó 5 % en esos meses. La comercialización al por mayor y menor subió 31 % y las actividades conexas —supermercados, tiendas y restaurantes— avanzaron 14 %.
Andrés Rodríguez Estrada, director del Observatorio Lácteo del Ecuador, vincula el comportamiento a los cambios en las preferencias del consumidor y a la diversificación de la oferta. El gasto mensual por hogar en lácteos y derivados llega a 12,15 $ y constituye el cuarto rubro del gasto alimentario, después de la proteína animal, los cereales y harinas, y los tubérculos y vegetales. Rodríguez anota que los datos muestran una recuperación frente a 2025.
Dónde está el crecimiento
“Antes no había ningún kéfir; ahora el kéfir es uno de los productos muy interesantes dentro del mercado”, señala Rodríguez. En yogures aparecieron sabores como pitahaya y durazno, junto con distintas presentaciones y snacks de queso dirigidos a niños. En quesos, el consumo general se reduce mientras los semimaduros y maduros crecen. En yogures avanzan el griego y el kéfir.
Verónica Chávez, directora ejecutiva del Centro de la Industria Láctea (CIL), que reúne a quince empresas de la cadena, indica que la evolución responde a una tendencia internacional: el consumo de leche líquida baja, pero no el de productos con mayor valor agregado. A escala internacional, la producción de lácteos crece alrededor de 2 %, según Chávez. Empresas antes concentradas en leche tradicional ampliaron su portafolio hacia yogures y otras categorías, mientras las que ya estaban posicionadas buscan nichos más segmentados. Un estudio del CIL encontró que los lácteos mantienen una buena percepción, aunque existe una brecha en la comunicación de los productos: la leche líquida sigue asociada sobre todo al desayuno y a una percepción nostálgica. Al mismo tiempo, la marca blanca gana terreno en básicos como leche líquida, leche en polvo, quesos frescos y yogures naturales.
Planes de exportación: Perú, Estados Unidos y China
La exportación todavía representa una parte pequeña de la actividad del sector. Ecuador envía yogures, bebidas de avena y leches saborizadas, además de leche UHT en funda hacia Perú, mercado que Chávez identifica como oportunidad por su cercanía y sus características. En Estados Unidos existe un nicho vinculado al consumo de marcas ecuatorianas entre la población migrante, pero superado ese segmento los productos compiten con la oferta de otros países. Ecuador y China firmaron en abril de 2025 el protocolo de inspección, cuarentena y requisitos sanitarios para la exportación de lácteos; Agrocalidad señala que las empresas interesadas deben registrarse y cumplir los requisitos establecidos para iniciar su habilitación ante la autoridad china. El CIL ve oportunidades allí para productos con una vida útil de entre cuatro y seis meses. Otra opción es la leche A2A2, diferenciada por la variante de beta-caseína, aunque en Ecuador apenas existen dos proveedores con esa calificación, de modo que elevar el volumen disponible exigiría trabajar en el sector primario.
El cuello de botella es la leche cruda
De los poco más de cinco millones de litros de leche producidos al día, el 48 % cumple con la norma, según Chávez, y la leche usada como materia prima de exportación debe provenir de fincas con buenas prácticas agropecuarias. La producción primaria enfrenta presiones: Rodríguez apunta a una reducción de las cabezas de ganado destinadas a leche y a una caída de 3 % en la producción láctea durante 2025, aunque con mejora de la productividad. Se suma la competencia por el uso del ganado entre leche y carne, con un precio de la carne más atractivo para algunos productores, y el impacto potencial de fenómenos climáticos como El Niño sobre las zonas ganaderas. Para 2026, la perspectiva interna sigue ligada al comportamiento de las ventas formales. La estrategia del sector pasa por ampliar momentos y formas de consumo, desarrollar productos para segmentos específicos y consolidar las categorías que ya crecen, antes de llevar algunas de ellas a mercados internacionales.
