Croacia importa el 60% de su leche: caen las granjas y la producción sube un 6%

Croacia sigue importando cerca del 60% de la leche y los productos lácteos que consume y cubre solo alrededor del 40% de la demanda interna con producción propia, según el medio croata totalinfo.hr. Esa brecha deja al mercado muy expuesto a las perturbaciones externas y a la presión de las importaciones, y marca los términos del debate sobre cómo reconstruir el sector lácteo del país.

Menos proveedores, más leche por vaca

El panorama estructural del sector lácteo croata lleva años siendo difícil. El número de pequeñas explotaciones familiares, conocidas localmente como OPG, se ha reducido drásticamente y los volúmenes entregados a la industria cayeron ejercicio tras ejercicio. La contracción no ha terminado: según totalinfo.hr, el número de proveedores de leche sigue bajando a medida que las granjas más pequeñas abandonan la actividad.

Lo que ha cambiado es la posición de las explotaciones que permanecen. Están modernizando sus instalaciones y elevando el rendimiento por animal, y esa profesionalización explica el actual aumento del 6% en la producción total. El crecimiento refleja, por tanto, concentración y no expansión: un número menor de unidades más grandes y mejor equipadas entrega hoy más leche de la que antes lograba una base mucho más amplia de pequeños productores. Para la cadena de suministro, la dirección del proceso importa tanto como la cifra.

A corto plazo, la aritmética para la industria transformadora no varía. Una base de leche cruda nacional que cubre en torno al 40% de las necesidades implica que el 60% restante debe comprarse fuera, sobre todo como producto lácteo terminado o semielaborado. La disponibilidad y los precios en el mercado croata dependen así de las condiciones en los grandes países productores de la Unión Europea, y no de la situación de las granjas croatas.

La referencia europea

La referencia que enmarca el debate croata es la Unión Europea en su conjunto. La UE es el segundo productor mundial de leche cruda, por detrás de India, y con amplio margen el mayor exportador de lácteos de alto valor añadido como quesos y mantequilla, señala totalinfo.hr. La producción anual de leche cruda en la UE supera los 160 millones de toneladas y el sector se caracteriza por su alta estabilidad y su nivel tecnológico.

El liderazgo dentro de ese mercado corresponde a los Estados miembros que combinan condiciones geográficas favorables, alta calidad genética de la cabaña y una industria transformadora potente. Son precisamente los tres ámbitos en los que Croacia está más débil. Como el mercado único no contempla barreras arancelarias entre socios, esa distancia se traduce directamente en una competencia importadora continua para un sector interno pequeño y fragmentado.

Por qué la recuperación se mide en años

Cualquier corrección será lenta. La producción de leche es un proceso biológico cuyos resultados no aparecen de un día para otro: levantar una nueva cabaña y llevarla a su pleno potencial lechero lleva años. Sobre esa base, los expertos citados por totalinfo.hr plantean plazos para la recuperación del sector. La restricción limita la velocidad a la que la inversión o el apoyo público pueden mover esa cuota de importación del 60%.

El medio enumera varios ámbitos en los que haría falta un giro sistemático para reducir esa dependencia:

• continuidad de la inversión en automatización en las granjas;
• concentración parcelaria para crear unidades de producción mayores y más eficientes;
• protección de los productores nacionales frente a las importaciones agresivas del comercio.

El aumento del 6% en la producción se interpreta como señal de que el suelo de la crisis láctea croata probablemente ya se ha tocado. El camino hacia la independencia alimentaria estratégica sigue siendo largo. Sin inversión sostenida en automatización, sin concentración de tierras y sin protección de los productores nacionales frente a las importaciones comerciales agresivas, concluye totalinfo.hr, la recuperación moderada será una excepción pasajera y no una tendencia duradera.