La cosecha norteamericana de batata comienza con una demanda europea incierta
La cosecha de batata ha comenzado en Norteamérica, pero los elevados precios internos podrían limitar las exportaciones a Europa. La oferta de Egipto y Portugal mantiene abastecido el mercado europeo y presiona los precios del mercado libre.
Comienza la cosecha norteamericana
La cosecha de batata ha comenzado en Norteamérica, pero los exportadores se enfrentan a un mercado europeo incierto. Pablo Fitskie, de la oficina neerlandesa de ventas de Scott Farms International, declaró a FreshPlaza que todavía no está claro si un volumen significativo de la nueva producción llegará a Europa.
El principal obstáculo es la diferencia de precios entre Norteamérica y los orígenes competidores. Según Fitskie, los precios en Estados Unidos son actualmente demasiado altos para los compradores europeos y a los productores estadounidenses les resulta más rentable vender la batata en su mercado interno. Esto reduce el incentivo para exportar, aunque ya esté disponible la nueva cosecha.
Egipto y Portugal cubren la demanda europea
Europa no afronta una escasez inmediata. Egipto seguirá abasteciendo el mercado, mientras la batata portuguesa también está entrando. Fitskie señaló que la oferta es suficiente y que los precios son muy bajos, especialmente fuera de los contratos fijos con el comercio minorista.
Los contratos minoristas están repartidos entre distintos proveedores, pero la situación es más difícil en el mercado libre. Fitskie afirmó que allí la batata se ofrece prácticamente a cualquier precio. Las empresas sin canales de venta consolidados asumen más riesgo, mientras los proveedores con programas contratados cuentan con salidas más previsibles.
Los flujos comerciales dentro de Europa refuerzan la posición de Egipto. Los países del sur de Europa ya importan directamente desde Egipto gran parte de su batata. El producto egipcio también está ganando aceptación en Alemania y el Reino Unido, lo que reduce el espacio disponible para los exportadores norteamericanos.
La batata norteamericana conserva una ventaja por su mayor estabilidad, indicó Fitskie. La cuestión es si los clientes europeos pagarán lo suficiente por esa característica cuando disponen de alternativas más baratas. El equilibrio del mercado ha cambiado considerablemente durante los últimos años, por lo que esta campaña difiere de las anteriores.
Scott Farms amplía su base en Egipto
Scott Farms se anticipó al cambio el año pasado mediante la adquisición de United Farms y la inversión en producción propia en Egipto. La empresa se mostró satisfecha con su primera campaña de cultivo y posteriormente abrió un segundo almacén. También dispone de un vivero propio y construyó instalaciones específicas para el curado y almacenamiento.
Estas inversiones permitieron que Scott Farms ofreciera batata egipcia durante todo el año por primera vez el año pasado. Fitskie espera mantener nuevamente esa disponibilidad anual este año. La estrategia da acceso a un origen en rápida expansión y cada vez más competitivo en varios mercados europeos.
La batata ecológica sigue representando una parte limitada del negocio y no registra un fuerte crecimiento, según Fitskie. El procesamiento industrial continúa siendo una salida útil, aunque considera necesario explorar otras aplicaciones. Scott Farms ya transforma batata en licores, ginebra y ron, vendidos principalmente en el Reino Unido, y ve oportunidades para estos productos de valor añadido en otros mercados.
