El azúcar entra en un nuevo ciclo internacional y México asegura un acceso mínimo de 712.000 toneladas a EE. UU.

El mercado internacional del azúcar entra en un nuevo ciclo marcado por una oferta más ajustada, y México llega a él desde una posición más sólida: su producción aumenta y tiene asegurado un acceso mínimo de 712.000 toneladas al mercado de Estados Unidos. La cifra es un piso y no un pronóstico: es el volumen que los ingenios mexicanos saben que colocarán en Estados Unidos, al margen de cómo evolucione el resto del balance mundial.

La distinción pesa más en el azúcar que en la mayoría de los productos agrícolas. Una parte grande del comercio mundial de azúcar no se mueve por volúmenes libremente negociados, sino mediante cuotas, acuerdos y acceso preferencial, y Estados Unidos es el caso más claro. Un tonelaje garantizado permite planear la zafra, contratar fletes con anticipación y financiar capital de trabajo antes de que se corte la caña. Quien no tiene ese acceso compite por la demanda que queda una vez cubiertos los volúmenes administrados.

La oferta se ajusta en el balance global

El nuevo ciclo lo impulsa la oferta y no la demanda: la presión aparece porque hay menos azúcar disponible. La escasez suele llegar al mercado en un orden definido. Primero se amplían las primas por embarques inmediatos, después las refinerías pujan más alto por la materia prima y solo al final el costo llega a los productos empacados, donde los contratos y las coberturas retrasan el traslado varios meses.

Para los compradores industriales — embotelladores, confiteros, panificadoras, lácteos y procesadores de alimentos — el azúcar representa una porción pequeña del producto terminado, pero una línea muy visible en la hoja de costos. En los ciclos ajustados esos compradores cubren sus necesidades con más anticipación y miran orígenes que de otro modo ignorarían. Del lado productor, el mismo ciclo premia a quien puede sumar tonelaje con rapidez, y ahí es donde entra el alza de la producción mexicana.

• El azúcar entra en un ciclo de mayor presión global por la menor oferta.
• México está elevando su producción azucarera.
• Los exportadores mexicanos cuentan con un acceso mínimo de 712.000 toneladas al mercado estadounidense.

El piso de 712.000 toneladas

El acceso asegurado de 712.000 toneladas le da al sector azucarero mexicano una base definida de demanda de exportación en el mercado grande y de alto valor que tiene en su frontera norte. Al tratarse de un mínimo, describe el peor escenario y no el techo: pueden sumarse volúmenes adicionales si crecen los requerimientos estadounidenses, pero el piso se sostiene con cualquier precio mundial.

El efecto comercial se nota tanto en la planeación y el crédito como en el margen. Un volumen de exportación conocido se puede contratar temprano, lo que apoya la formación de precios del resto de la cosecha en el mercado interno y le da a los ingenios una cifra concreta para presentar ante los bancos. También concentra el riesgo: cuanto mayor sea la parte del excedente exportable comprometida con un solo destino, más dependerá el resultado del sector del marco regulatorio de ese mercado y de su propia demanda de edulcorantes.

Qué seguir de cerca

No se publicaron cifras sobre la magnitud del aumento de la producción mexicana, el tamaño del faltante global de oferta ni el periodo que cubre el acceso mínimo, de modo que las magnitudes siguen abiertas. La dirección, en cambio, no está en duda: menos azúcar disponible en el mundo, más producción en México y una parte fija de ese volumen con destino garantizado.

Las variables que definirán el ciclo son las de siempre en el azúcar: los rendimientos de caña y remolacha en las principales regiones productoras, la proporción de caña que se desvía a etanol en lugar de azúcar, el costo de la energía en los ingenios y el tipo de cambio peso-dólar, que determina cuánto vale para un productor mexicano un precio de exportación denominado en dólares. Los compradores estadounidenses, por su parte, vigilarán si el tonelaje mexicano garantizado alcanza para mantener abastecida la cadena local de refinación en un año en el que el resto del mundo tiene menos para vender.