Australia confirma su primer caso de H5 en un mamífero y mantiene alerta al sector lácteo

Primer contagio en un mamífero confirmado en Australia Meridional

Australia registró su primera infección confirmada de gripe aviar H5 en un mamífero tras analizar un lobo marino de nariz larga hallado muerto en Beachport, 300 kilómetros al sur de Adelaida. ABC News informó que el animal no presentaba lesiones visibles y fue notificado a la línea de emergencia de enfermedades animales el 19 de agosto. Las primeras pruebas estatales no fueron concluyentes, pero análisis posteriores confirmaron la infección.

La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, calificó el caso de preocupante, aunque no inesperado en una zona con una elevada incidencia entre aves silvestres. Las autoridades consideran probable que el animal se contagiara por exposición a aves infectadas o al entorno compartido. En el momento del anuncio, el caso no estaba relacionado con otros mamíferos marinos enfermos o muertos.

ABC News contabilizó 298 eventos positivos de H5 en Australia, incluidos 194 en Australia Meridional. El estado también había registrado tres episodios de mortalidad masiva en islas remotas, con más de 1.000 charranes crestados afectados. Posteriormente se confirmó un caso antes considerado sospechoso en un pingüino pequeño de la isla Canguro.

Sin infecciones en la producción agropecuaria

Pese al caso en el mamífero, las autoridades australianas no han encontrado indicios de H5 en aves de corral, vacas lecheras ni en el sistema de producción agropecuaria. El Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura registra detecciones en fauna de Australia Occidental, Australia Meridional, Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Tasmania.

Una evaluación independiente encargada por el gobierno australiano y Dairy Australia clasificó como bajo el riesgo para el sector lácteo. El estudio, terminado en septiembre de 2025, consideró insignificante el riesgo para ganado vacuno de carne, ovejas y cabras, y bajo para cerdos. La Biblioteca Parlamentaria advirtió, sin embargo, que un brote en explotaciones lecheras tendría consecuencias graves y probablemente de alcance nacional.

Dairy Australia señaló que Estados Unidos seguía siendo el único país donde el H5 se había propagado entre vacas lecheras. En su actualización del 7 de julio, la organización indicó que Australia no había detectado el genotipo H5 del clado 2.3.4.4b asociado a los brotes lecheros estadounidenses. Las pruebas disponibles no justificaban modificar la evaluación de riesgo bajo.

La bioseguridad pasa a ser la prioridad inmediata

El primer contagio en un mamífero no demuestra que las vacas lecheras australianas estén infectadas ni que exista transmisión entre mamíferos. Sí confirma que el virus ha saltado en el continente desde sus principales hospedadores, las aves silvestres, a otra clase de animal. Las autoridades afirman que no es posible erradicar el H5 de la fauna, por lo que la vigilancia y la detección temprana son esenciales para proteger la producción.

Dairy Australia formó un equipo de seguimiento de H5 con Australian Dairy Farmers y Australian Dairy Products Federation. Se ha recomendado a los ganaderos revisar sus planes de bioseguridad, aplicar de forma constante las medidas vigentes y vigilar signos inusuales de enfermedad en el ganado y la fauna cercana.

Los síntomas observados en vacas lecheras infectadas en otros países incluyen:

• menor producción de leche;
• pérdida de apetito;
• letargo o menor actividad;
• leche espesa o anormal;
• fiebre y otros signos de enfermedad.

Un brote bovino podría reducir la producción de las granjas y exigir más pruebas, cuarentenas y controles al movimiento de animales. Por ahora no se han comunicado alteraciones en la producción ni en el suministro de leche australiana. El riesgo para el mercado sigue siendo potencial, mientras el daño confirmado se concentra en la fauna y aumenta la carga de bioseguridad para autoridades y productores.