Argentina y Uruguay elevan al 4,3% su cuota del comercio mundial de lácteos

Los exportadores sudamericanos ganan terreno

Argentina y Uruguay elevaron su participación conjunta en el comercio mundial de lácteos del 3% en 2017 al 4,3% en 2025, consolidándose como uno de los grupos exportadores de mayor crecimiento relativo durante el período. Según informó Ámbito a partir del World Dairy Map 2026 de RaboResearch, el comercio global aumentó un 11% en ocho años, de 91,1 millones a 101,2 millones de toneladas equivalentes de leche líquida.

El crecimiento promedió un 2% anual, pese al retroceso de 2022, cuando la producción de leche de Nueva Zelanda cayó casi un 4%. El aumento del 5% registrado por el comercio internacional en 2025 compensó la debilidad de 2024. La demanda de queso y manteca aportó buena parte del impulso, mientras los volúmenes de leche en polvo permanecieron prácticamente estancados.

La ventaja de la UE se reduce

La Unión Europea siguió siendo el mayor exportador en 2025, con 27,5 millones de toneladas despachadas sin contar el comercio intrabloque. Sin embargo, su cuota mundial bajó del 30% en 2017 al 27%. Nueva Zelanda conservó el primer puesto entre los países individuales con el 22% del mercado, mientras Estados Unidos avanzó del 11,3% al 13,5%.

La asignación industrial de la leche también está cambiando. La producción de leche de la UE creció apenas un 5% desde 2017, pero la elaboración de queso aumentó un 9% y sus exportaciones subieron un 12% al destinarse más materia prima a productos de mayor valor. Las ventas europeas de leche entera en polvo cayeron más de la mitad, de 387.000 a 172.000 toneladas. Argentina y Reino Unido ocuparon parte del espacio dejado por Europa, aunque Nueva Zelanda todavía controla el 53% del mercado mundial de ese producto.

El queso y la manteca sostienen el crecimiento

El comercio mundial de queso alcanzó 8,96 millones de toneladas en 2025, un 40% más que en 2017, con una tasa anual compuesta del 3,3%. El crecimiento se aceleró entre 2024 y 2025. Argentina y Estados Unidos duplicaron sus exportaciones de queso frente a 2017, y Estados Unidos se convirtió en el segundo proveedor mundial detrás del mercado conjunto de la UE y Reino Unido.

El comercio de manteca, que desde 2018 se había mantenido cerca de 2 millones de toneladas anuales, creció un 9% hasta 2,23 millones de toneladas en 2025. Las exportaciones estadounidenses casi se triplicaron, de 45.000 a 123.000 toneladas, frente a aumentos de 44.000 toneladas en Nueva Zelanda y 19.000 toneladas en Argentina. Las ventas de leche descremada en polvo crecieron solo un 0,5%, mientras los envíos de Estados Unidos cayeron un 6% interanual por precios poco competitivos. El comercio de suero se mantuvo cerca de 3,5 millones de toneladas, aunque su valor siguió respaldado por la demanda de nutrición rica en proteínas.

La demanda se diversifica más allá de China

China siguió siendo el principal importador, con 11,7 millones de toneladas al sumar Hong Kong y Macao. Sin embargo, sus compras bajan desde el máximo de 2021. El crecimiento de la producción doméstica provocó caídas de hasta el 50% en las importaciones de leche líquida, crema y leches en polvo. Los exportadores buscan por ello más ventas en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Omán. Malasia y Tailandia crecen con fuerza, mientras Vietnam e Indonesia avanzan más lentamente. Las importaciones brasileñas subieron de 1,3 millones a 2,3 millones de toneladas desde 2022, impulsadas por queso y leches en polvo.

RaboResearch considera que Europa tiene cada vez menos margen para elevar la producción debido a regulaciones más estrictas, el envejecimiento de los productores y rendimientos ya elevados. Argentina pasó de una caída productiva del 8% entre 2022 y 2024 a un crecimiento del 10% en 2025 y del 7% en el primer trimestre de 2026, aunque el informe calificó su entorno político y económico como altamente volátil. Estados Unidos ofrece una expansión más predecible, apoyada en un rodeo lechero récord de 9,65 millones de cabezas y un aumento del 6% en su capacidad de procesamiento de queso durante 2025. India, aunque es el mayor productor de leche, sigue concentrada en el consumo interno: sus exportaciones de leche entera en polvo bajaron de 1.800 a 1.100 toneladas entre 2024 y 2025.