Argentina y Uruguay elevan al 4,3% su cuota conjunta del comercio lácteo mundial

Los proveedores sudamericanos amplían su posición

Argentina y Uruguay elevaron su participación conjunta en el comercio mundial de lácteos del 3% en 2017 al 4,3% en 2025, según datos de RaboResearch publicados por Fedeleche. El avance de 1,3 puntos porcentuales se produjo mientras el mercado internacional seguía creciendo, aunque con cambios en sus principales fuentes de oferta y demanda.

La Unión Europea mantuvo su posición como principal bloque exportador, con 27,5 millones de toneladas equivalentes de leche colocadas en 2025, sin contar el comercio entre sus miembros. Sin embargo, su cuota mundial bajó del 30% en 2017 al 27% en 2025. Nueva Zelanda continuó como el mayor exportador considerado individualmente, con cerca del 22%, mientras Estados Unidos aumentó su participación del 11,3% al 13,5%.

El queso se convierte en la principal categoría de crecimiento

Las distintas categorías lácteas no avanzaron al mismo ritmo. El comercio mundial de queso creció aproximadamente un 40% desde 2017 y alcanzó 8,96 millones de toneladas en 2025. RaboResearch indicó que Argentina y Estados Unidos duplicaron sus exportaciones de queso durante ese período, situándose entre los proveedores que más terreno ganaron.

El cambio también refleja nuevas estrategias de procesamiento. La producción de leche de la UE aumentó apenas un 5% desde 2017, pero la elaboración de queso creció un 9% y sus exportaciones un 12%. Una mayor cantidad de leche se destinó a queso, mantequilla y otros productos de mayor valor agregado, en lugar de categorías tradicionales como la leche en polvo.

La menor demanda china transforma el comercio de leche en polvo

Nueva Zelanda conservó alrededor del 53% del mercado mundial en la categoría de leche en polvo analizada por el informe. Europa, en cambio, redujo sus exportaciones más de la mitad, desde unas 387.000 toneladas en 2017 hasta 172.000 toneladas. Argentina y Reino Unido ocuparon parte del espacio liberado. El comercio mundial de leche descremada en polvo avanzó mucho más lentamente, con un crecimiento de solo el 0,5% en 2025.

China siguió siendo el mayor importador mundial de lácteos, aunque sus compras se mantuvieron por debajo del máximo de 2021. RaboResearch atribuyó parte de la caída al aumento de la producción interna china, que redujo las necesidades de importación en determinadas categorías. Los exportadores están prestando por ello mayor atención a Oriente Medio y el Sudeste Asiático, mientras Brasil también gana importancia como comprador.

Brasil y la nueva capacidad respaldan un mayor crecimiento

Las importaciones brasileñas de lácteos aumentaron de 1,3 millones a 2,3 millones de toneladas equivalentes de leche entre 2022 y 2025, impulsadas principalmente por el queso y la leche en polvo. Este crecimiento resulta especialmente relevante para Argentina y Uruguay por la proximidad de Brasil y su papel histórico como destino de las exportaciones regionales.

RaboResearch identificó a Argentina y Estados Unidos entre los países mejor posicionados para ampliar la producción destinada al mercado mundial. La producción argentina de leche cayó un 8% acumulado entre 2022 y 2024, pero creció un 10% en 2025 y otro 7% interanual en el primer trimestre de 2026. Estados Unidos contaba con un rodeo lechero de 9,65 millones de cabezas y amplió su capacidad de procesamiento de queso alrededor de un 6% en 2025. Sus exportaciones de mantequilla casi se triplicaron, desde unas 45.000 hasta 123.000 toneladas. Europa afronta mayores restricciones regulatorias, productores de edad avanzada y una productividad ya elevada, mientras la volatilidad política y económica de Argentina sigue siendo un riesgo para su expansión exportadora.