Índia avalia alertas vermelhos para alimentos com excesso de açúcar, sal ou gordura

Índia avalia um sistema de alerta mais rigoroso

A Índia estuda tornar obrigatórios alertas vermelhos na frente de alimentos embalados cujo teor de açúcar, sal ou gordura ultrapasse os limites estabelecidos. A proposta poderia abranger de macarrão instantâneo e biscoitos a batatas fritas, chocolate e refrigerantes, alterando a forma como grande parte da indústria formula e comercializa seus produtos.

A Autoridade de Segurança e Padrões Alimentares da Índia, FSSAI, indicou que as exigências mais rigorosas poderiam entrar em vigor de uma só vez. O órgão havia preparado uma implementação gradual, mas reconsiderou essa abordagem depois que a Suprema Corte questionou o plano, segundo o Business Standard Hindi. A próxima decisão da FSSAI determinará a velocidade com que os fabricantes terão de adaptar receitas e embalagens.

O alcance potencial é amplo. A Associação de Processadores de Alimentos de Toda a Índia estima que cerca de 80% dos alimentos embalados poderiam receber um alerta por excesso de açúcar, sal ou gordura. O consumidor veria o aviso na frente da embalagem, sem precisar interpretar as informações nutricionais detalhadas exibidas em outra área.

Pressão sanitária encontra um mercado em expansão

O debate ocorre em meio à elevada incidência de doenças metabólicas. A Reuters informou, citando dados da Novo Nordisk, que mais de 101 milhões de pessoas têm diabetes na Índia e cerca de 136 milhões estão em condição de pré-diabetes. Defensores dos alertas visíveis argumentam que eles ajudariam os consumidores a identificar produtos com níveis elevados dos nutrientes abrangidos pela proposta.

A regulamentação atingiria um mercado comercial em rápido crescimento. O IMARC Group avalia o mercado indiano de alimentos embalados em US$ 137,25 bilhões em 2026, ante US$ 129,18 bilhões em 2025, e prevê que ele alcance US$ 238,83 bilhões em 2034. Nessa escala, a medida poderia afetar fabricantes, fornecedores de ingredientes, empresas de embalagens, varejistas e investidores de toda a cadeia alimentar.

A experiência internacional indica que alertas visíveis podem influenciar as compras. O Chile introduziu seu sistema em 2016, usando símbolos pretos distintos em produtos que ultrapassam limites de açúcar e outros componentes definidos. A Reuters citou uma pesquisa segundo a qual as compras de bebidas com alto teor de açúcar no Chile caíram posteriormente 23,7%. O México também já aplica alertas a alimentos embalados.

Receitas, preços e sabores consolidados

As diferenças entre mercados e a sensibilidade dos consumidores indianos ao preço dificultam a reformulação. A Reuters informou que todas as variedades de Maggi vendidas na Índia usam óleo de palma, enquanto diversas versões comercializadas no Reino Unido utilizam óleo de girassol, mais caro. O KitKat vendido na Índia também contém menos cacau que a versão australiana. A Nestlé afirmou que as receitas consideram preferências e hábitos alimentares locais, disponibilidade de ingredientes e clima, e que as diferenças não significam qualidade inferior. A empresa acrescentou que cumpre as regras indianas de segurança alimentar e informa os ingredientes na embalagem.

Um ex-executivo da Nestlé citado na reportagem disse que ingredientes melhores e mais caros poderiam elevar os preços, uma limitação importante no mercado indiano. Os produtores terão de comparar o custo da reformulação com o efeito comercial de manter um alerta vermelho. Reduzir açúcar, sal ou gordura também pode modificar sabores conhecidos e levar clientes antigos a trocar de produto.

Parul Sharma, ex-executiva da Mondelez India, disse à Reuters que mudanças repentinas na receita poderiam afastar consumidores de longa data. A Thums Up mostra o valor da fidelidade ao sabor local: a Coca-Cola adquiriu a marca por cerca de US$ 60 milhões em 1993 e inicialmente pretendia retirá-la de forma gradual, mas decidiu mantê-la devido à sua forte posição entre os consumidores indianos. Atualmente, a marca vale mais de US$ 1 bilhão.

Setor aguarda o próximo passo da FSSAI

Uma implementação rigorosa e simultânea deixaria três grandes opções comerciais para as empresas alimentícias: reformular os produtos, manter as receitas com alertas visíveis ou ajustar porções e portfólios. Cada alternativa pode exigir novas embalagens, mudanças na compra de ingredientes e outras estratégias de marketing. Para os consumidores, o efeito imediato seria uma informação mais visível no momento da compra. Para os fabricantes, a questão central será preservar o sabor conhecido e o preço acessível sem ultrapassar os limites propostos.