La sécheresse record en Autriche frappe les récoltes, l’eau, l’élevage et les infrastructures

Les pertes gagnent l’ensemble de l’agriculture autrichienne

L’Autriche connaît son année la plus sèche depuis le début des relevés, selon Wiener Zeitung. La chaleur prolongée et le manque de précipitations touchent l’agriculture, les prix alimentaires, l’approvisionnement en eau, la production électrique et les infrastructures ferroviaires. La récolte céréalière, désormais achevée, a reculé de plus de 20% sur un an, même si le mois d’août extrêmement sec est arrivé trop tard pour aggraver fortement ces pertes.

La Chambre d’agriculture autrichienne prévoit une baisse de 30–50% de la production de maïs. Même cette culture réputée résistante à la chaleur a souffert des conditions exceptionnelles, tandis que l’irrigation est souvent trop coûteuse pour être rentable. Des pertes sont également attendues pour la betterave sucrière, la citrouille, le soja et le tournesol, mais leur ampleur ne sera connue qu’après les récoltes.

Les agriculteurs commencent les semis d’automne dans des sols extrêmement secs. Andreas Pfaller, responsable des produits végétaux à la Chambre d’agriculture, estime que les pluies nécessaires pourraient ne pas arriver avant octobre. Les producteurs devraient reconsidérer les cultures sensibles et coûteuses, particulièrement la betterave sucrière. Les surfaces de pommes de terre pourraient également diminuer.

Des rendements faibles face à des prix producteurs déprimés

Le choc de production intervient après une année de récoltes mondiales supérieures à la moyenne, qui avaient fait pression sur les cours des matières premières. Les exploitants autrichiens subissent donc à la fois une baisse des volumes et des prix producteurs toujours faibles. Les dommages liés à la sécheresse sont estimés à au moins 1 milliard d’euros. Le gouvernement fédéral a approuvé 240 millions d’euros d’aides pour cette année, tandis que la prime d’assurance contre la grêle diminuera de 10% l’année prochaine.

Les éleveurs font face à une pénurie distincte de fourrages. Les pâturages alpins desséchés et les pertes de foin et de maïs ensilage privent certaines régions de jusqu’à 50% des besoins. Environ 1 000 bovins de plus qu’à l’habitude sont actuellement abattus chaque semaine, principalement des vaches laitières âgées. Une partie de la viande est destinée aux steaks hachés pour hamburgers et une autre est réfrigérée pour une vente ultérieure. Les ateliers d’engraissement pourraient aussi réduire leurs cheptels, ce qui diminuerait l’offre de bovins finis et de viande dans un an.

Les importations éviteront la pénurie, mais les prix peuvent augmenter

Wiener Zeitung n’anticipe pas de véritable pénurie alimentaire, car l’Autriche peut augmenter ses importations ou réduire ses exportations. Les produits nationaux devraient rester particulièrement présents dans les supermarchés et la restauration, où les acheteurs regardent l’origine. La part autrichienne des aliments transformés pourrait toutefois baisser, tandis que les prix à la consommation pourraient augmenter.

Les chercheurs appellent à adapter durablement la production. Marianne Penker, professeure à l’université BOKU de Vienne, estime que l’agriculture doit mieux résister aux événements climatiques extrêmes récurrents. Elle cite les protéines végétales et les légumineuses comme solutions moins énergivores que l’élevage et les cultures fortement fertilisées. Selon Penker, les légumineuses fixent l’azote de l’air et peuvent réduire de près de 100% l’énergie fossile nécessaire à l’apport d’azote par rapport à des cultures fortement fertilisées comme le maïs.

Les nappes baissent tandis que la demande future augmente

Les réseaux publics continuent d’approvisionner tous les usagers, mais la plupart des nappes phréatiques sont inférieures à leur niveau normal. Près d’une station de mesure sur cinq enregistre son niveau le plus bas connu. Certains puits desservant des fermes isolées sont asséchés ou fournissent seulement assez d’eau pour les habitants. Les animaux dépendent alors des pompiers ou de camions-citernes. Plusieurs communes ont interdit le remplissage des piscines privées dès avril.

Les réserves et les réseaux régionaux devraient empêcher toute commune de manquer d’eau avant les prochaines pluies significatives. À plus long terme, l’étude Wasserschatz Österreichs prévoit une hausse de 11–15% de la demande des réseaux publics d’ici 2050, voire jusqu’à 50% dans certaines villes en forte croissance. Greenpeace a averti que 471 des quelque 2 000 communes autrichiennes pourraient être menacées par une pénurie d’eau en 2050. Vienne et d’autres collectivités augmentent leurs capacités de stockage face aux risques croissants pour l’agriculture, l’hydroélectricité, l’eau potable et les transports.