La sauvegarde sucrière du Kenya au sein de la COMESA a expiré après 24 ans, les députés réclament une nouvelle protection

La sauvegarde kényane qui plafonnait les importations de sucre en franchise de droits en provenance du Marché commun de l'Afrique orientale et australe (COMESA) a expiré le 30 novembre 2025, après près de 24 ans d'application. Dix mois plus tard, Nairobi étudie des mesures de protection alternatives, a rapporté The East African le 16 septembre 2026, dans un article repris par The Rio Times. Aucune demande n'a été déposée auprès de la COMESA et aucune mesure nouvelle n'a été accordée.

La pression vient aussi du Parlement. Les membres de la commission du commerce de l'Assemblée nationale réclament des sauvegardes renforcées pour protéger les sucreries locales d'importations incontrôlées et ont soulevé le problème du détournement de canne.

Vingt-quatre ans de dérogation au titre de l'article 61

L'article 61 du traité de la COMESA autorise un État membre à restreindre les importations d'un produit pendant une période définie, afin de laisser à son industrie nationale le temps de se restructurer. Le Kenya a obtenu cette autorisation pour le sucre en 2001 et l'a conservée par prorogations successives pendant près de 24 ans ; les comptes divergent sur leur nombre total, sept et huit prorogations étant l'une et l'autre rapportées. Le plafond initial autorisait 200 000 tonnes de sucre régional en franchise de droits par an.

La dernière prorogation a été accordée par le Conseil des ministres de la COMESA le 23 novembre 2023 ; elle a couru de décembre 2023 au 30 novembre 2025 et n'a pas été reconduite. La COMESA est une zone de libre-échange de 21 États membres allant de l'Égypte à l'Eswatini, qui comprend le Malawi, l'Eswatini et la Zambie, producteurs dont les coûts sont inférieurs à ceux du Kenya.

Une production en hausse, un déficit persistant

Nicholas Gumbo, président du Kenya Sugar Board, a déclaré en janvier 2026 qu'une sauvegarde ne se justifie que si les capacités nationales sont insuffisantes, et que le Kenya n'en avait pas besoin. La production avait effectivement fortement progressé, passant de 472 773 tonnes en 2022 à 815 454 tonnes en 2023, tandis que les surfaces en canne s'étendaient de 242 508 hectares à 289 631 hectares sur la même période.

La consommation se situe toutefois autour de 1,13 million de tonnes par an et devrait atteindre environ 1,14 million de tonnes. Même à ce niveau amélioré, la production nationale ne couvre pas la demande et l'écart est comblé par les importations, attendues au-dessus de 350 000 tonnes en 2025, bien au-delà du plafond en franchise de 200 000 tonnes désormais caduc.

Trois instruments, un expiré

Le plafond COMESA n'était que l'un des trois instruments encadrant l'entrée de sucre au Kenya. Le sucre originaire de pays extérieurs à la COMESA et à la Communauté d'Afrique de l'Est supporte un droit de douane de 100 %, sauf dérogation. Le service agricole extérieur du ministère américain de l'Agriculture indiquait en avril 2026 que le Kenya continue d'encadrer les importations par des licences. Une dérogation industrielle distincte portant sur 208 600 tonnes à un droit de 10 % a couru jusqu'au 30 juin 2026. La sauvegarde disparue, il reste les licences et le système de dérogations.

Ce que cela change pour les sucreries et les planteurs

Le sucre fait vivre plusieurs centaines de milliers de foyers agricoles dans l'ouest du Kenya, autour de Kisumu, Kakamega et Bungoma. Les sucreries y achètent la canne à des prix établis par référence au coût du sucre importé : une offre régionale meilleur marché abaisse donc le prix de détail et comprime en même temps le prix de la canne. Cet arbitrage entre le consommateur et le planteur structure la politique sucrière kényane depuis deux décennies.

Points à surveiller :

• Le dépôt éventuel d'une demande formelle du Kenya auprès du Conseil des ministres de la COMESA.
• Les prix de détail mensuels du sucre publiés par le Bureau national des statistiques du Kenya.
• Le sort de la dérogation industrielle, arrivée à échéance fin juin 2026.
• Les fermetures éventuelles de sucreries dans l'ouest du pays, qui renforceraient vite l'argument politique en faveur de la protection.