Les importations indiennes d'huiles alimentaires au plus haut depuis onze mois avant la saison des fêtes

Les importations indiennes d'huiles alimentaires ont atteint en août leur plus haut niveau depuis onze mois, les raffineurs constituant des stocks avant la principale saison des fêtes du pays. Selon les données de la Solvent Extractors' Association of India (SEA), rapportées par Jagran, les achats totaux ont progressé de 1,5 % par rapport à juillet, à 1,57 million de tonnes.

La hausse du total reste modeste, mais la composition des achats a nettement changé. Les arrivages d'huile de soja ont atteint un record mensuel, l'huile de palme son plus haut niveau depuis février, tandis que l'huile de tournesol a perdu plus d'un tiers de son volume. La SEA indique que les raffineurs ont accru leur stockage en prévision d'une demande plus forte dans les mois à venir. L'Inde couvre par les importations une large part de ses besoins en huiles alimentaires, ce qui fait de ses arrivages mensuels l'un des indicateurs les plus suivis du commerce mondial des huiles végétales.

L'huile de palme et l'huile de soja tirent la hausse

Les importations d'huile de palme ont augmenté de 7 % par rapport à juillet, à 782 761 tonnes, un plus haut depuis février, selon les chiffres de la SEA cités par Jagran. Celles d'huile de soja ont bondi de 26 %, à un record de 628 736 tonnes. L'huile de tournesol a évolué en sens inverse, en repli de 36 %, à 160 639 tonnes.

• Huile de palme : 782 761 tonnes, en hausse de 7 % sur un mois et au plus haut depuis février.
• Huile de soja : 628 736 tonnes, en hausse de 26 % sur un mois et volume mensuel record.
• Huile de tournesol : 160 639 tonnes, en baisse de 36 % sur un mois.

Ces trois huiles représentent la quasi-totalité du volume mensuel importé. Le recul du tournesol a absorbé l'essentiel des gains de la palme et du soja, ce qui explique une progression d'ensemble limitée à 1,5 % alors que deux catégories sur trois affichent une croissance à deux chiffres.

Le calendrier des fêtes derrière la constitution des stocks

Les principales fêtes indiennes, dont Ganeshotsav, Navratri, Dussehra et Diwali, se tiennent entre août et novembre. Des professionnels du secteur ont expliqué aux médias que la consommation de sucreries, d'en-cas et d'autres produits alimentaires augmente durant cette période, entraînant avec elle celle des huiles. Les raffineurs ont donc anticipé leurs importations afin d'aborder le pic de demande avec des stocks constitués.

Un négociant d'une maison de commerce internationale basée à Bombay a indiqué que les raffineurs avaient accru leurs achats d'huile de palme comme d'huile de soja pour répondre à la demande festive à venir. Le schéma est celui d'un achat anticipé : l'huile est acquise et stockée plusieurs semaines avant d'être consommée, si bien que les statistiques d'importation précèdent la consommation réelle au lieu de la refléter.

Conséquences pour les exportateurs et les prix

L'Inde est le premier importateur mondial d'huiles végétales : toute inflexion de ses achats mensuels se transmet directement aux pays producteurs. Des achats indiens plus soutenus peuvent aider l'Indonésie et la Malaisie, principaux producteurs d'huile de palme, à réduire leurs stocks, et offrir un débouché supplémentaire aux exportateurs d'huile de soja comme l'Argentine. Jagran fait état de craintes que l'ampleur des achats indiens ne pousse à la hausse les prix mondiaux de l'huile de palme et de l'huile de soja.

Les experts cités dans l'article estiment que les importations pourraient rester élevées dans les prochains mois si la demande festive se maintient. L'inverse vaut également : les volumes d'août traduisent une constitution de stocks et non une consommation immédiate, si bien que la demande après Diwali déterminera si les raffineurs conservent ce rythme ou se retirent une fois les cuves pleines. Pour les fournisseurs d'huile de tournesol, les chiffres d'août actent une perte de parts nette dans le panier indien au profit de la palme et du soja.