La Chine domine la production mondiale de tomates et l'approvisionnement en concentré

La Chine en tête de la production mondiale de tomates

Quand on pense à la tomate, on imagine souvent la sauce à pâtes italienne, le ketchup américain ou la salsa mexicaine. Pourtant, le pays qui cultive le plus de tomates est la Chine. Selon Media Indonesia, qui cite Food Republic, la Chine récolte chaque année des dizaines de millions de tonnes de tomates, laissant loin derrière d'autres grands producteurs comme l'Inde, la Turquie et les États-Unis.

Cette ampleur passe facilement inaperçue, car la Chine n'est pas le premier pays que l'on associe à cette culture. La tomate est pourtant un aliment de base de la cuisine chinoise, présente dans tout, des sautés aux soupes. Mais la consommation intérieure n'est qu'une partie du tableau.

Du champ au concentré

Une grande partie de la récolte n'est pas vendue fraîche, mais transformée industriellement en purée et en sauce. La Chine exporte chaque année des millions de tonnes de concentré de tomate, approvisionnant les marchés d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Europe. Pour les importateurs et les fabricants alimentaires, c'est le maillon le plus important de la chaîne : la matière première d'une large part des sauces et concentrés en conserve du monde provient des champs chinois.

Media Indonesia rapporte que de nombreuses chaînes de restauration rapide, marques de ketchup et producteurs de surgelés dépendent fortement de cette chaîne d'approvisionnement, même lorsque le produit final est étiqueté et conditionné ailleurs. En ouvrant une boîte de concentré de tomate pour préparer un chili, ou en nappant des pâtes d'une sauce tomate basique, il est très probable que ces tomates aient débuté leur vie dans une ferme de Chine.

Le Xinjiang et l'avantage de coûts

L'une des raisons de la solide emprise de la Chine sur ce secteur est l'efficacité. De vastes régions agricoles, notamment au Xinjiang, sont consacrées presque exclusivement à la tomate. De nombreuses exploitations ont adopté la récolte mécanisée pour suivre le rythme d'une forte demande. Cette échelle permet aux producteurs chinois de maintenir des coûts bas tout en desservant les marchés national et international.

Le climat et un investissement agricole soutenu jouent aussi en faveur de la Chine. Tous les pays ne peuvent pas cultiver la tomate en volumes comparables toute l'année, ce qui place la Chine en position de force pour surpasser ses concurrents.

Ce que cela signifie pour le marché

Rien de tout cela n'implique que les produits à base de tomate d'autres pays soient de moindre qualité. Mais cela montre comment le système agricole d'un seul pays peut discrètement façonner l'approvisionnement alimentaire mondial. Pour les importateurs et les exportateurs, la concentration de la production de concentré sur une seule origine est une caractéristique structurelle du marché : une large part de la capacité mondiale de transformation, et les signaux de prix qui l'accompagnent, est ancrée en Chine.