El mercado estadounidense de limón pasa de la escasez al exceso de oferta
El mercado estadounidense de limón pasó en pocas semanas de una oferta limitada y precios altos a un excedente. Los volúmenes de Argentina y Chile superaron las previsiones y, junto con la oferta mexicana y la débil demanda de agosto, elevaron las existencias y presionaron los precios al contado.
La escasez se convierte en exceso de oferta
El mercado estadounidense de limón cambió bruscamente en cuestión de semanas: pasó de una disponibilidad limitada y precios elevados a un excedente y bajos ingresos para los productores. FreshPlaza informó que todavía había escasez hace unas cinco o seis semanas. Las heladas redujeron drásticamente la producción en Turquía, uno de los mayores países productores del mundo. La oferta española también era limitada y los productores de California terminaron su campaña antes de tiempo.
Estas condiciones restringieron el mercado mundial y sostuvieron precios altos, según Ronnie Cohen, de Vision Global Group. Los importadores estadounidenses establecieron programas con productores de Argentina y Chile para complementar la disponibilidad interna. Estados Unidos también importa limón de México en esta época del año. Inicialmente, la oferta combinada de los tres países permitió atender la demanda.
Argentina y Chile elevan las existencias
El equilibrio cambió con la llegada de cargamentos adicionales de Argentina y Chile. Según Cohen, en un periodo corto entró casi el doble del volumen previsto inicialmente. Los expedidores probablemente confiaban en que los precios al contado seguirían altos y enviaron cantidades adicionales importantes. El flujo resultante transformó la escasez en exceso de oferta en pocas semanas.
La fruta fresca continúa llegando y las existencias siguen aumentando. El calendario agravó la presión: agosto es un periodo vacacional para muchas familias estadounidenses antes del regreso de los niños a la escuela, por lo que la demanda está por debajo de lo habitual. La combinación de menor consumo y mayores arribos golpeó especialmente al mercado al contado. Los precios al productor son ahora muy bajos, aunque Cohen señaló que algunos minoristas mantienen precios elevados al consumidor, en parte según la longitud y la estructura de sus cadenas de distribución.
La recuperación podría demorarse hasta el otoño
El mercado necesitará tiempo para absorber la fruta acumulada. Los operadores ya comenzaron a reducir los envíos, mientras que los retrasos previstos en la producción nacional podrían ayudar posteriormente a restablecer el equilibrio. Cohen indicó que las condiciones quizá no cambien hasta finales de septiembre o incluso principios de octubre. Mientras tanto, importadores, distribuidores y productores seguirán expuestos a la presión de las existencias y los precios.
México afronta un inicio especialmente difícil. Después de cinco campañas complicadas consecutivas, el cuajado finalmente ha sido favorable y se desarrolla una buena cosecha en los árboles. Su oportunidad de recuperarse coincide así con un mercado estadounidense saturado principalmente por mayores volúmenes argentinos y chilenos. Sin embargo, la campaña mexicana puede prolongarse históricamente hasta finales de año, lo que ofrece a los productores la posibilidad de aprovechar una mejora durante la segunda parte. Para el conjunto de la cadena, la cuestión inmediata es si los precios minoristas bajarán lo suficiente para estimular el consumo sin eliminar una rentabilidad sostenible para los agricultores.
