El melón chamoe coreano gana consumidores jóvenes en Japón y sus exportaciones suben un 39 %
Corea del Sur exportó 271 toneladas de chamoe a Japón el año pasado, un 39 % más que el año anterior. La expansión minorista, las redes sociales y el registro japonés como alimento funcional apoyan su posicionamiento prémium.
Japón se convierte en el principal mercado del chamoe coreano
El chamoe amarillo de Corea del Sur atrae a un número creciente de consumidores jóvenes en Japón por su tamaño compacto, su precio relativamente accesible y su vínculo con la cultura gastronómica coreana. La fruta se vende localmente como “chame” y suele presentarse como “melón coreano”. Tras desaparecer casi por completo de los cultivos japoneses, ahora vuelve a los supermercados, las redes sociales y los menús de cafeterías.
Según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Corea del Sur y la Korea Agro-Fisheries & Food Trade Corporation, conocida como aT, Japón es el mayor mercado de exportación del chamoe coreano. Los envíos alcanzaron 271 toneladas el año pasado, un 39 % más que el año anterior. El valor aumentó un 31,4 %, hasta aproximadamente 1,055 millones de dólares, unos 1.600 millones de wones. En cuatro años, el volumen se ha multiplicado por más de cuatro.
La expansión continuó este año. Las exportaciones acumuladas hasta abril llegaron a 99 toneladas, un 37 % más que en el mismo periodo del año anterior, según Wikitree. Las autoridades surcoreanas han designado el chamoe como fruta estratégica para el mercado japonés este año, dentro de sus planes para ampliar las ventas de alimentos coreanos.
Minoristas y cafeterías amplían el contacto con el consumidor
Unas 400 tiendas de grandes canales japoneses, entre ellos Don Quijote, AEON Retail y Makiya, han instalado expositores específicos o zonas de degustación. Cafeterías del barrio tokiota de Harajuku también ofrecen postres y bebidas elaborados con chamoe, como tartas y refrescos con leche. En las redes sociales, los consumidores publican fotografías de sus degustaciones y buscan el nombre de la fruta en japonés e inglés.
El chamoe ocupa un espacio diferente al de los melones más grandes y, a menudo, más caros que conocen los compradores japoneses. Su menor tamaño facilita el consumo individual, una ventaja en un país donde aumenta la proporción de hogares unipersonales. Un responsable de fruta de AEON citado por Wikitree también destacó que las semillas se pueden comer, de modo que la parte aprovechable es considerable pese al pequeño tamaño.
La aceptación no es inmediata en todos los casos. Algunos compradores primerizos encuentran extraña la textura y consideran incómoda la cantidad de semillas. Otros describen la fruta como crujiente y de sabor limpio. Las compras repetidas observadas en degustaciones indican que la familiaridad puede generar demanda habitual. Por ello, estas actividades sirven tanto para promocionar como para explicar la forma de consumo.
El etiquetado funcional refuerza la posición prémium
El chamoe coreano ha sido registrado ante la Agencia de Asuntos del Consumidor de Japón como alimento con declaración funcional vinculada al GABA, un componente que puede ayudar a reducir el estrés. Los promotores utilizan este registro para presentarlo no solo como una alternativa barata al melón, sino como una fruta prémium con un atributo de salud identificable.
Un representante de aT en Japón señaló que el chamoe tiene potencial porque puede competir como sustituto del melón y como fruta con una declaración funcional sobre reducción del estrés. Los contenidos culturales coreanos, YouTube e Instagram aportan otra vía de difusión, y el producto aparece cada vez más entre los alimentos recomendados para quienes viajan a Corea del Sur.
Una variedad de origen japonés regresa como exportación coreana
Este comercio tiene una historia agrícola singular. El chamoe amarillo consumido habitualmente en Corea del Sur procede de una línea de melón cultivada antiguamente en Japón. Después de desaparecer casi por completo allí, fue mejorada durante años en Corea del Sur y ahora vuelve al mercado japonés como producto cultivado en ese país.
El ministerio surcoreano y aT quieren convertir el chamoe en una exportación alimentaria representativa junto con el kimchi y las algas. La promoción prevista destacará la forma de consumo y sus características funcionales. La disponibilidad constante, las degustaciones y el desarrollo de productos determinarán si el interés de los jóvenes se convierte en un mercado estable para productores coreanos y distribuidores japoneses.
