Florida destinará más naranjas de la cosecha de 2026 al mercado fresco
Los citricultores de Florida prevén vender como fruta fresca una mayor proporción de la cosecha de naranja de 2026 y reducir los envíos a transformación. Las ventas anticipadas, los precios ligeramente superiores y la menor competencia en calibres pequeños podrían respaldar sus ingresos, aunque limitarían la oferta para las plantas de zumo.
Los productores apuestan por la fruta fresca
Los productores de naranja de Florida se preparan para destinar una mayor parte de la próxima cosecha al mercado fresco y reducir la proporción enviada a transformación. Doug Feek, de Feek Family Citrus, declaró a FreshPlaza que los agricultores, incluida su empresa, quieren priorizar la venta en fresco después de haber considerado tradicionalmente el zumo industrial como su principal salida comercial.
El cambio no implica que toda la cosecha pueda cumplir los requisitos del mercado fresco. Sin embargo, Feek afirmó que el mayor cuidado de los campos y de la fruta permitirá disponer este año de un volumen considerablemente superior para este canal. Las naranjas frescas suelen necesitar una calidad externa mejor que la fruta destinada a zumo, por lo que el manejo de las plantaciones, el aspecto y el calibre adquieren más peso.
El calendario favorece la venta en fresco
Los precios del segmento fresco pueden ser ligeramente superiores a los de la industria del zumo, pero el calendario también resulta decisivo. En Florida, la recolección para el mercado fresco comienza a principios de octubre, mientras que las plantas de transformación no suelen abrir hasta finales de diciembre. Esta diferencia permite vender parte de la cosecha al inicio de la campaña, sin esperar a que las fábricas comiencen a recibir fruta.
Feek Family Citrus prevé iniciar una recolección ligera durante la semana del 21 de septiembre, conforme al calendario habitual. La empresa comenzará con los pomelos el 21 de septiembre y las naranjas para zumo el 25 de septiembre; las naranjas navel, las mandarinas y más pomelos seguirán durante la semana del 28 de septiembre. También continuará comercializando naranjas navel y limones importados hasta octubre, y naranjas Midnight hasta noviembre, manteniendo la oferta mientras avanza la campaña local.
Mejora la calidad y falta competencia en calibres pequeños
FreshPlaza informó de que la cosecha de naranja de Florida de 2026 debería ofrecer fruta sana, con mejor calidad externa, buenos niveles Brix y ratios favorables frente a campañas anteriores. El volumen total será ligeramente superior al del año pasado. Los calibres serán pequeños al comienzo y aumentarán en enero y febrero. Las condiciones de cultivo respaldan estas previsiones: hubo tiempo seco durante el cuajado y las lluvias llegaron cuando la fruta necesitaba humedad para ganar tamaño.
Las perspectivas de demanda también son favorables porque Chile, Sudáfrica y California registran escasez de calibres pequeños. Según Feek, California terminará su campaña en cuestión de semanas, mientras Chile completa sus últimos envíos. Las naranjas Midnight sudafricanas llegarán en octubre, pero también serán principalmente de calibres grandes. Por ello, Feek espera poca competencia en fruta pequeña y precios similares a los del año pasado.
Para los productores, la estrategia ofrece ingresos anticipados y precios potencialmente mejores, aunque solo la fruta que cumpla las especificaciones del mercado fresco podrá retirarse del canal industrial. Los fabricantes de zumo podrían encontrar menos naranjas de Florida disponibles cuando las plantas abran a finales de diciembre. El impacto dependerá del volumen apto para venta en fresco y del reparto de la cosecha, ligeramente mayor, entre ambos canales.
