Ecuador importará azúcar tras el cierre anticipado de la zafra por El Niño

La industria azucarera de Ecuador cerró antes de lo previsto la temporada de cosecha y molienda de 2026 tras semanas de lluvias asociadas al fenómeno de El Niño en la Costa, y prevé importar azúcar para abastecer el mercado interno, según informó El Comercio.

Las precipitaciones han dejado los cañaverales inaccesibles para la maquinaria y obligaron a los ingenios a detener la molienda antes del final previsto de la campaña. De acuerdo con El Comercio, el gremio azucarero anunció que adelantará el cierre de la zafra —el nombre técnico de la temporada de corte de caña y procesamiento industrial— y que el sector prevé recurrir a la importación para garantizar el abastecimiento y cubrir la demanda de los consumidores.

Agroazúcar cierra la temporada desde el 30 de septiembre

Agroazúcar Ecuador S.A. anunció el cierre anticipado de la zafra 2026 a partir del miércoles 30 de septiembre, por las afectaciones ocasionadas por las lluvias de El Niño. En un comunicado dirigido a colaboradores, trabajadores de temporada, cañicultores, transportistas, clientes, proveedores y comunidades de La Troncal y sus alrededores, la empresa señaló que tomó la medida por razones de seguridad y en apego a la legislación vigente.

La compañía reconoció que el cierre anticipado implica la conclusión de fuentes de trabajo para su personal de temporada y que la decisión tendrá impacto en cañicultores, transportistas, clientes, proveedores y en la economía de la zona. “Sabemos lo que esto significa. Lamentamos profundamente las fuentes de trabajo que concluyen para nuestro personal de temporada, y el impacto que sentirán cañicultores, transportistas, clientes, proveedores y la economía de toda nuestra zona”, indicó en su comunicado.

Pese al cierre anticipado, Agroazúcar aseguró que continuará cumpliendo sus compromisos y manteniendo su producto en el mercado nacional. “Pero esto es una pausa, no un final. Hoy seguimos de pie, cumpliendo cada uno de nuestros compromisos y trabajando para que al mercado nacional no le falte nuestra azúcar”, señaló la empresa, que expresó su intención de retomar actividades más adelante sin fijar una fecha.

San Carlos produce menos de la mitad de lo previsto

Las intensas lluvias en Marcelino Maridueña, Naranjito y cantones aledaños llevaron al Ingenio San Carlos a detener la zafra y finalizar la molienda. Según la empresa, los constantes aguaceros dificultaron el ingreso de maquinaria a los campos y en algunas estaciones se registraron hasta cuatro pulgadas de lluvia en una sola noche, cerca de 100 milímetros.

Como resultado, el ingenio produjo menos de la mitad de lo previsto en la presente zafra y dejó aproximadamente 20 000 hectáreas de caña sin cosechar, entre cultivos propios y de cañicultores. “Esto es un problema de carácter nacional que se ha ido agudizando en las dos últimas semanas… por lo que se ha tomado la difícil decisión de detener la zafra”, explicó el vocero del Ingenio San Carlos en una rueda de prensa.

La empresa decidió que esta semana concluirán los contratos de los trabajadores temporales. “Quiero que entiendan la grave situación que esto representa para el Ingenio San Carlos, el no tener ni siquiera la mitad de la azúcar que necesitamos para abastecer el mercado nacional”, afirmó el vocero.

Importaciones, electricidad y cuentas de los ingenios

Ante la baja producción, el Ingenio San Carlos señaló que la industria azucarera deberá recurrir a importaciones para garantizar el abastecimiento nacional, aunque esto represente un riesgo económico. “La compañía está perdiendo dinero, la situación es verdaderamente delicada”, enfatizó el representante.

El impacto va más allá del azúcar. San Carlos también dejará de entregar alrededor de 40 megavatios diarios al Sistema Nacional Interconectado, la electricidad que aporta a la red mientras muele, un volumen que sale del sistema al mismo tiempo que termina la cosecha.

No se han informado ni el volumen ni el calendario de las importaciones previstas, y tampoco hay fecha de reinicio para los ingenios que detuvieron operaciones. Para procesadores, embotelladores y fabricantes de alimentos que compran azúcar en Ecuador, la variable clave es cuánta de la caña sin cosechar podrá molerse todavía si las condiciones de los campos permiten un reinicio parcial más adelante.