El azúcar importado gana cuota en Sudáfrica mientras caen las ventas locales

Las importaciones se aceleran en el primer semestre de 2026

El azúcar importado ocupa una parte creciente del mercado interno sudafricano y aumenta la presión sobre los productores de caña y los ingenios del país. Eyewitness News informó que el azúcar de Brasil, India, Tailandia y Esuatini compite cada vez más con la producción local en los comercios minoristas y la industria alimentaria.

Los datos del Servicio de Impuestos de Sudáfrica citados por Eyewitness News muestran que entre enero y junio de 2026 entraron en el país 124.594 toneladas de azúcar sujetas a arancel. En el mismo periodo de 2022 habían sido apenas 1.619 toneladas. El aumento se produce pese a que Sudáfrica genera suficiente azúcar para cubrir la demanda nacional, según el director ejecutivo de SA Canegrowers, el doctor Thomas Funke.

Caen las ventas locales y aumenta la exportación

SA Canegrowers señala que las ventas de azúcar producido en el país disminuyeron alrededor de un 35 %, o 188.000 toneladas, en tres temporadas. Al reducirse las salidas en el mercado interno, la proporción de azúcar sudafricano que debe exportarse con pérdidas subió del 22 % al 37 %.

El cambio afecta a toda la cadena productiva. SA Canegrowers representa a miles de agricultores de KwaZulu-Natal y Mpumalanga, mientras que más de un millón de personas dependen del conjunto de la cadena azucarera. La contracción de las ventas internas puede reducir la actividad de los ingenios y exponer a productores y procesadores a los precios más bajos del mercado mundial.

La preocupación del sector también se centra en el Plan Maestro de la Cadena de Valor de la Caña de Azúcar, desarrollado por el Gobierno y la industria. El plan parecía comprometer a minoristas y fabricantes de alimentos a comprar el 95 % de su azúcar a productores sudafricanos. Los cañeros consideran que ese compromiso no se cumple mientras los productos importados ganan espacio en los estantes y clientes industriales.

Los aranceles no alcanzan a todos los proveedores

El Gobierno ajustó en agosto a 785 dólares por tonelada el precio de referencia en dólares para el azúcar importado. SA Canegrowers advierte que el cambio puede ser insuficiente para cerrar la brecha entre el producto importado y el nacional. El precio de referencia puede modificar los aranceles aplicados a proveedores de ultramar, pero el comercio regional opera bajo condiciones distintas.

Funke afirmó que el azúcar del vecino Esuatini puede entrar en Sudáfrica sin aranceles. También señaló que la electricidad es más barata en Esuatini, una de las diferencias entre sus condiciones de producción. A su juicio, el azúcar de ese país tiene el mismo efecto comercial que las importaciones brasileñas: desplaza la producción sudafricana del mercado interno y obliga a venderla en un mercado mundial de precios bajos.

Las cifras indican que el problema central no es la falta de producción, sino el acceso de los proveedores nacionales a los compradores locales. Para agricultores, ingenios, minoristas y fabricantes, la siguiente prueba será comprobar si el compromiso de abastecimiento local del 95 % se convierte en compras reales. También deberán evaluar si el nuevo precio de referencia frena las entradas sujetas a arancel sin resolver la competencia regional exenta.