Aumentan los volúmenes de limón Primofiore siciliano y crece la presión sobre los precios

La mayor oferta cambia las perspectivas del mercado

CAI, la Cooperativa Agricoltori Ionici con sede en Furci Siculo, en la provincia de Messina, inicia su principal campaña de limón Primofiore con la previsión de mayores volúmenes y un entorno de precios más competitivo. La campaña se extiende aproximadamente desde mediados de octubre hasta mayo o junio y representa el periodo más importante para la cooperativa tanto por volumen como por demanda del mercado.

Antonio Lo Conte, responsable de control de gestión de CAI, declaró a myfruit.it que la mayor disponibilidad generaría más competencia y, a su juicio, una pugna por los precios. Esto supone un cambio respecto a la anterior campaña de Primofiore, cuando la limitada oferta sostuvo el mercado.

Según myfruit.it, la última campaña se benefició de los problemas cualitativos y cuantitativos que afectaron a la oferta competidora de España y Turquía. CAI también dispuso de menos fruta, pero la escasez general contribuyó a sostener los precios. Sin embargo, la fortaleza del mercado no eliminó la presión sobre los márgenes, ya que también aumentaron los costes de producción, transporte y envasado.

La cooperativa está finalizando ahora su campaña de limón Verdello. Los volúmenes de Verdello disminuyeron, aunque la caída fue menos grave que dos años antes, cuando alrededor del 50% de la fruta de verano cayó de los árboles, señaló Lo Conte. Por tanto, la atención se desplaza hacia el Primofiore, que tiene mayor peso comercial para CAI y llegará a un mercado con más fruta disponible.

La ampliación de la capacidad respalda la estrategia de eficiencia

CAI cuenta con unos 150 socios y su producción de limón se concentra principalmente en la provincia de Syracuse. La cooperativa también comercializa naranjas rubias, especialmente variedades Navel, e incluye a algunos productores de la provincia de Messina, donde se encuentra su almacén.

La organización ha estado transformando tanto su capacidad de procesamiento como su base productiva. En 2023, CAI duplicó la superficie de su almacén, de 6,000 a 12,000 metros cuadrados. También aumentó el número de máquinas de envasado de 12 a 24 e instaló una nueva línea dedicada a la manipulación individual de la fruta.

En el ámbito agrícola, el número de empresas que suministran a la cooperativa está disminuyendo, pero su tamaño medio está aumentando, según Lo Conte. También señaló que los productores que permanecen están adoptando un enfoque más empresarial. Los huertos antiguos están siendo sustituidos por sistemas de plantación más densos y eficientes, mientras los productores cambian los portainjertos y trabajan para adelantar la cosecha.

El objetivo es responder a la evolución de las exigencias del mercado y reforzar la posición de CAI frente a una competencia cada vez más agresiva. España es el principal competidor de la cooperativa tanto en los mercados exteriores como en Italia, por lo que el calendario de producción, la eficiencia del envasado y el posicionamiento del producto cobran importancia a medida que los mayores volúmenes presionan los precios.

Las exportaciones representan alrededor del 40% de las ventas

Las exportaciones representan actualmente alrededor del 40% de la actividad comercial de CAI. Alemania es su principal mercado exterior, especialmente para los productos ecológicos. Le sigue Francia, que reviste especial importancia para las ventas de naranjas de la cooperativa, mientras que Suiza y los Países Bajos también son destinos consolidados.

CAI comenzó a realizar algunas ventas a Eslovenia, Croacia y la República Checa durante el año anterior. La demanda en esos mercados más recientes se orienta más hacia los productos de cultivo convencional que hacia la fruta ecológica. Esta combinación permite a la cooperativa acceder a varios mercados europeos, pero también expone directamente el negocio a la competencia de los proveedores españoles de cítricos.

CAI participó en Fruit Attraction, en Madrid, dentro del área de exposición de la Italian Trade Agency mientras se preparaba para la campaña de Primofiore. Lo Conte describió el evento como muy concurrido y con numerosas reuniones de negocios. Aunque España compite directamente con la cooperativa en limones y naranjas, CAI considera que la feria de Madrid cobra cada vez más importancia debido a su creciente alcance internacional.

La nueva campaña pondrá a prueba si el mayor almacén de CAI, su capacidad de envasado ampliada y su estrategia de cosecha temprana pueden compensar los efectos de una mayor oferta. Dado que los costes siguen siendo un factor importante y se espera que se intensifique la competencia de precios, la eficiencia operativa será fundamental para proteger la rentabilidad de la cooperativa y de sus productores.