La sécheresse rend la récolte de certaines betteraves non rentable en France

Les dégâts dépassent les seuils acceptés par les sucreries

Certains betteraviers français s’apprêtent à laisser des champs entiers sans récolte, la sécheresse et les fortes chaleurs ayant tellement endommagé les racines qu’elles ne peuvent plus être vendues. À Maison-Rouge, en Seine-et-Marne, les betteraves pourrissent en terre avant de se dessécher, selon un reportage de l’AFP publié par Boursorama. Les exploitations touchées se trouvent dans le principal bassin betteravier français, au nord de la Loire.

L’agriculteur Alexis Garnot a cultivé 70 hectares de betteraves sucrières en 2026. Dans l’une de ses parcelles, il estime que 40 à 50 % des racines sont non marchandes. Les coopératives sucrières refusent une parcelle lorsque la part de betteraves endommagées dépasse 20 %, car il devient impossible de séparer les bonnes racines des mauvaises après l’arrachage et la mise en tas. Sans acheteur, récolter coûte plus cher que laisser les betteraves en place. Garnot prévoit de les enfouir après le passage de l’expert d’assurance, de semer du blé pour la récolte 2027 et de ne pas remettre de betteraves sur cette parcelle pendant cinq ans, conformément à sa rotation.

La sécheresse accentue les ravageurs et les maladies

Le manque d’eau et les températures élevées ont ralenti la croissance et affaibli la résistance des plantes face aux charançons et au rhizopus, une maladie fongique. Les feuilles sont tachées et flétries, tandis que les racines atteintes se réduisent à des moignons secs et déformés. Les pertes varient fortement selon les secteurs, mais la betterave sucrière compte, avec le maïs et la pomme de terre, parmi les grandes cultures françaises les plus affectées par la sécheresse.

Cyrille Milard, président de la section Île-de-France de la Confédération générale des planteurs de betteraves, la CGB, a planté 20 hectares cette année. Selon lui, même pendant la sécheresse de 1976, sa famille avait récolté 30 tonnes. Milard et Garnot évaluent chacun leurs pertes, aides déduites, à plusieurs dizaines de milliers d’euros. Milard puisera dans ses économies pour la troisième année consécutive et souligne la situation particulièrement difficile des jeunes agriculteurs qui démarrent.

La production nationale tombe à un plus bas de plusieurs décennies

La CGB estime les pertes totales de la filière betteravière française à 1 milliard d’euros. Agreste, le service statistique du ministère français de l’Agriculture, prévoit une récolte de 25,4 millions de tonnes, la plus faible depuis au moins 1980. Cela représente une baisse de 29 % sur un an, liée à un recul du rendement de 24 % et à une diminution des surfaces de 6 %.

Cette récolte réduite limitera l’approvisionnement d’un outil industriel déjà contracté. Première productrice de sucre en Europe, la France compte 19 sucreries exploitées par deux groupes coopératifs et un groupe industriel. Six usines ont fermé depuis 2019 et les surfaces betteravières continuent de diminuer. Les sucreries se situent généralement dans un rayon de 30 kilomètres autour des exploitations qui les approvisionnent, ce qui renforce l’impact des pertes locales. La sucrerie voisine de Nangis devait ouvrir quelques jours après le reportage, mais les agriculteurs doutaient de la disponibilité d’un volume suffisant pour la faire fonctionner efficacement.

Les effets dépassent le marché du sucre alimentaire

La betterave française alimente plusieurs débouchés industriels. Outre le sucre alimentaire, les transformateurs en tirent de l’alcool pour les spiritueux et les usages pharmaceutiques, notamment les gels hydroalcooliques, ainsi que du bioéthanol. La baisse de la récolte touche donc les producteurs et les sucreries, mais aussi les acheteurs des filières des carburants, des boissons et de la santé.

La principale inconnue concerne la part des surfaces plantées que les transformateurs pourront réellement accepter pendant la campagne de septembre à décembre. Lorsque les dégâts dépassent le seuil fixé par les coopératives, les hectares déclarés ne se traduisent pas en livraisons aux usines. Cet écart accroît le risque de sous-utilisation des sites voisins et renforce la pression financière sur des exploitations déjà pénalisées par les pertes subies dans d’autres cultures touchées par la sécheresse.