L’expansion de l’éthanol en Inde renchérit le sucre, le maïs et les intrants alimentaires

Le sucre augmente avec la baisse des prévisions de production

L’expansion rapide de l’incorporation d’éthanol en Inde commence à produire des effets au-delà des carburants. La concurrence s’intensifie pour le sucre et le maïs, tandis que les choix de culture des oléagineux évoluent. Cette politique vise à réduire la dépendance au pétrole brut importé, mais les transformateurs alimentaires et les acheteurs agricoles s’inquiètent de la disponibilité et du coût des matières premières pouvant également servir à fabriquer de l’éthanol.

ABP News a indiqué que le prix de détail du sucre en Inde avait atteint 55,70 roupies le kilogramme le 20 août 2026, contre 48,18 roupies un mois auparavant. Le gouvernement attribue principalement cette hausse au recul de la production nationale, à la demande de la période festive et au stockage, plutôt qu’à la réorientation du sucre vers l’éthanol.

La production sucrière est désormais estimée à 30,6 millions de tonnes, contre une prévision antérieure de 34,3 millions. La pourriture rouge, les attaques de foreurs et l’engorgement des sols dû aux fortes pluies ont affecté les rendements de la canne. Certains experts estiment néanmoins que l’utilisation croissante de matières premières sucrières pour l’éthanol accentue aussi la pression sur les prix.

Les céréales deviennent la principale matière première

Le sucre n’est plus le seul marché agricole exposé au programme. Environ trois quarts de l’éthanol indien sont maintenant produits à partir de céréales, selon des informations citées par ABP News, le maïs jouant un rôle particulièrement important. La hausse de la demande soutient les prix et encourage les agriculteurs à envisager davantage de semis dans l’espoir de meilleurs revenus.

Cette évolution renforce la concurrence entre producteurs d’éthanol, fabricants d’aliments pour animaux et autres acheteurs de maïs. Des prix plus élevés peuvent améliorer le revenu agricole, mais ils augmentent aussi les coûts des industries utilisant la même culture. L’ampleur de l’effet dépendra des récoltes et du rythme de croissance de la demande d’éthanol en cas de relèvement du taux d’incorporation.

Les semis d’oléagineux subissent une pression indirecte

L’expansion touche également la filière des huiles alimentaires par l’intermédiaire des drêches sèches de distillerie avec solubles, ou DDGS. Une transformation accrue du maïs produit davantage de DDGS, qui peuvent remplacer une partie des tourteaux d’oléagineux dans l’alimentation animale. Si la demande de tourteaux diminue, le soja et l’arachide pourraient devenir moins attractifs pour les agriculteurs que le maïs et le riz.

Cette substitution risque de compliquer l’objectif du gouvernement d’accroître l’autosuffisance en huiles alimentaires. Une réduction des cultures oléagineuses toucherait les triturateurs et les transformateurs d’huile, bien que leurs produits ne servent pas directement à l’incorporation dans l’essence. La politique de l’éthanol relie ainsi les chaînes du carburant, de l’alimentation animale, du sucre et des huiles végétales.

Les capacités dépassent les besoins actuels

L’Inde a atteint en 2025, avant l’échéance, son objectif de 20% d’éthanol dans l’essence. Des appels visent désormais un taux de 30%. Selon les données de l’Indian Sugar and Bio-energy Manufacturers Association citées par ABP News, les capacités nationales dépassent déjà 20 milliards de litres, alors qu’environ 11 milliards sont nécessaires pour un taux de 20%.

Le soutien à un objectif plus élevé s’est renforcé après le passage du pétrole brut au-dessus de 100 $ le baril, car l’éthanol peut réduire les dépenses en devises consacrées au pétrole. Mais les capacités disponibles signifient aussi que la prochaine décision déterminera l’intensité de la concurrence pour les intrants agricoles. Pour les sucreries, les distilleries de céréales, les fabricants alimentaires et les producteurs d’aliments pour animaux, l’enjeu n’est plus seulement la capacité, mais l’effet de l’allocation des matières premières sur les prix et les semis.