El Nino pousse les prix alimentaires indiens : sucre +40 %, maïs +30 %, oignon +50 %

Les prix alimentaires augmentent en Inde à mesure qu'El Nino s'installe, le sucre, les œufs et le poulet menant la hausse, rapporte Live Hindustan. Le média indique que la météo a déjà endommagé les cultures et que l'effet atteint désormais les budgets des ménages.

Pendant El Nino, les eaux de surface de l'océan Pacifique se réchauffent de façon anormale. Cela affaiblit la mousson, rend les pluies irrégulières et peut créer en Inde des conditions proches de la sécheresse. La chaleur réduit également l'humidité des sols et fait baisser les rendements des cultures de la campagne kharif. Les météorologues avertissent que l'épisode de cette année est le plus puissant du siècle et, selon Live Hindustan, son pic est attendu d'ici la fin de l'année.

Le sucre en hausse de 40 % sur un an

Le sucre a augmenté de 40 % sur un an. Live Hindustan attribue ce mouvement à la baisse des rendements de la canne, provoquée par des pluies excessives et des maladies fongiques l'an dernier, amplifiée par l'incorporation d'éthanol dans l'essence et par les exportations. Avant la saison des fêtes, le sucre est passé de 49 roupies le kilogramme à 65 roupies le kilogramme en août. Les prix se sont depuis stabilisés.

Les perspectives de la canne ne s'améliorent pas. Un déficit de pluies pourrait réduire la production de canne à sucre en 2026-27.

Le maïs, prochain point de tension

La récolte de maïs devrait elle aussi être plus faible cette année. Les prix ont déjà progressé d'environ 30 % et le marché en ressent les effets. Si la récolte recule comme celle de la canne, les prix de ces produits pourraient monter davantage, indique Live Hindustan. Une récolte de maïs plus faible renchérirait l'aliment du bétail, augmenterait le coût de l'élevage avicole et se répercuterait directement sur les prix des œufs et du poulet.

La filière avicole indienne pesait 2 600 milliards de roupies en 2025. Le maïs et le tourteau de soja en sont les principaux intrants alimentaires et se trouvent donc au cœur de la structure de coûts des producteurs. Le riz et le soja figurent également parmi les cultures menacées.

La politique de l'éthanol accentue la pression

Environ 25 % de l'éthanol indien est produit à partir de canne à sucre, le reste provenant de céréales, principalement du maïs. Depuis le 1er avril, la vente d'essence E-20 est obligatoire. Malgré la baisse de la production de sucre, plus de 3 millions de tonnes ont été consacrées à la production d'éthanol à partir de canne en 2025-26, selon Live Hindustan.

Compte tenu du niveau de la demande de sucre, la production d'éthanol issue de la canne sera réduite la saison prochaine et la charge basculera sur le maïs, précisément la culture dont la récolte s'annonce courte. Cela plaide pour une pression supplémentaire sur les prix plutôt que pour une détente.

La moitié des dépenses rurales part dans l'alimentation

Les hausses dépassent largement le sucre et la volaille. Les variations de prix relevées dans le panier alimentaire sont les suivantes :

• Sucre : +40 % sur un an
• Maïs : environ +30 %
• Oignon : +50 %
• Gingembre : +70 %
• Poulet et œufs : en hausse

La charge se répartit de façon inégale. Dans certains ménages ruraux, près de la moitié des dépenses mensuelles va à l'alimentation, et en ville la part approche 40 %. À ces niveaux, une flambée des produits de base ne laisse guère d'autre ajustement que la réduction des volumes achetés, ce qui pèse en retour sur la demande de volaille et d'autres aliments à plus forte valeur.