La concession tarifaire chinoise ouvre la voie à 200 000 tonnes de soja sud-africain
Un négociant sud-africain prévoit d’expédier 200 000 tonnes de soja vers la Chine en novembre, après la suspension temporaire du droit d’importation de 3 %. Un fret moins coûteux a renforcé la compétitivité de la cargaison face aux offres brésiliennes et argentines, mais la hausse des prix intérieurs pourrait limiter les contrats suivants.
L’Afrique du Sud décroche une cargaison record
Un négociant sud-africain en céréales et oléagineux a conclu un contrat portant sur l’expédition de 200 000 tonnes de soja vers la Chine en novembre. Il s’agira de la plus importante cargaison individuelle de soja sud-africain jamais destinée au marché chinois. Selon Farmer’s Weekly, son volume dépasse de 36 % l’ensemble des quantités expédiées par l’Afrique du Sud vers la Chine trois ans auparavant.
La cargaison quittera Durban et constituera la première exportation sud-africaine de soja vers la Chine depuis 2023. Cette année-là, trois expéditions distinctes avaient totalisé 147 000 tonnes. L’Association sud-africaine du commerce des céréales et oléagineux, SACOTA, a précisé que le vendeur souhaitait rester anonyme pour des raisons stratégiques.
L’accord a été obtenu malgré une offre initialement tendue. Des pluies tardives ont retardé la récolte dans l’État-Libre et le Mpumalanga, les deux principales régions productrices. Les transformateurs sud-africains se disputaient les volumes disponibles, tandis que le maïs jaune bénéficie traditionnellement d’une priorité dans les terminaux d’exportation de Durban, ce qui peut limiter les créneaux réservés au soja.
Le tarif zéro modifie le calcul
Le 1er mai, la Chine a temporairement étendu l’accès sans droits de douane à 20 pays africains supplémentaires, dont l’Afrique du Sud. Le dispositif court jusqu’au 30 avril 2028 et fait suite au régime tarifaire nul accordé à 33 pays africains parmi les moins avancés à la fin de 2024. Auparavant, le soja sud-africain était soumis à un droit d’importation chinois de 3 %.
SACOTA estime que la suppression du droit réduit le coût d’importation d’environ 15 dollars par tonne, soit approximativement 242 rands par tonne. Le fret entre l’Afrique du Sud et la Chine était déjà inférieur de 12 à 15 dollars par tonne à celui au départ de l’Amérique du Sud. Ces deux avantages ont permis au soja sud-africain de concurrencer les offres brésiliennes et argentines aux prix alors en vigueur.
André van der Vyver, directeur exécutif de SACOTA, a expliqué à Farmer’s Weekly que plusieurs facteurs avaient rendu l’opération possible. La concession tarifaire a contribué au contrat, mais le négociant avait probablement couvert ses prix et constitué des stocks pendant plusieurs semaines. Les prévisions annonçant la formation d’un super-El Niño ont ensuite incité investisseurs et spéculateurs à acheter des matières premières agricoles. La hausse des prix sud-africains des céréales et oléagineux a rendu de nouvelles exportations de soja moins attractives.
Une faible part de marché, mais un débouché important
Les 200 000 tonnes restent modestes face aux quelque 115 millions de tonnes de soja importées chaque année par la Chine. Cette opération ne modifiera donc pas immédiatement la position dominante de grands fournisseurs tels que le Brésil et l’Argentine. Pour l’Afrique du Sud, une cargaison de cette taille peut toutefois favoriser des commandes régulières, créer des économies d’échelle et maintenir les silos, terminaux et prestataires logistiques au fait des exigences chinoises.
L’accès au marché impose aussi une réinscription annuelle des silos d’origine, des terminaux d’exportation et des négociants. Le soja doit être contrôlé pour certaines maladies végétales, puis les documents doivent être transmis aux autorités chinoises conformément à un protocole gouvernemental bilatéral. SACOTA gère ces formalités pour la filière avec la Direction sud-africaine de la santé végétale.
SACOTA prévoit que les exportations sud-africaines de soja atteindront 510 000 tonnes pendant la campagne actuelle, cargaison chinoise comprise. Les expéditions maritimes vers l’Indonésie et la Malaisie ainsi que les ventes transfrontalières au Zimbabwe et à l’Eswatini devraient se poursuivre. Il s’agirait de la deuxième meilleure campagne d’exportation du pays, derrière le record de 590 000 tonnes établi en 2023. Les prochains contrats chinois dépendront des prix intérieurs et des perspectives météorologiques, mais l’expédition de novembre crée déjà une voie commerciale vers le premier marché importateur mondial.
