La sequía récord de Austria reduce cosechas y presiona el agua, la ganadería y la infraestructura

Las pérdidas se extienden por la agricultura austriaca

Austria vive el año más seco desde que comenzaron las mediciones, según Wiener Zeitung. El calor prolongado y la falta de lluvia afectan a la agricultura, los precios de los alimentos, el suministro de agua, la generación eléctrica y la infraestructura ferroviaria. La cosecha de cereales, ya concluida, quedó más de un 20% por debajo del año anterior, aunque el agosto extremadamente seco llegó demasiado tarde para agravar de forma notable esas pérdidas.

La Cámara de Agricultura de Austria prevé que la producción de maíz disminuya un 30–50%. Incluso este cultivo, considerado resistente al calor, sufrió las condiciones excepcionales, mientras que el riego suele resultar demasiado caro para ser rentable. También se esperan pérdidas en remolacha azucarera, calabaza, soja y girasol, aunque su magnitud definitiva se conocerá después de la recolección.

Los agricultores comienzan ahora la siembra de otoño en un suelo extremadamente seco. Andreas Pfaller, responsable de productos vegetales en la Cámara de Agricultura, señaló que la lluvia necesaria podría no llegar hasta octubre. Prevé que los productores reconsideren cultivos sensibles y con costes elevados, especialmente la remolacha azucarera. También podría reducirse la superficie de patata.

Los bajos rendimientos coinciden con precios débiles

El golpe productivo llega después de que unas cosechas mundiales superiores a la media presionaran los precios de las materias primas el año anterior. Los agricultores austriacos afrontan así menores rendimientos y unos precios al productor que siguen débiles. Los daños de la sequía se estiman en al menos 1.000 millones de euros. El Gobierno federal acordó distribuir este año 240 millones de euros en ayudas, mientras que la prima del seguro contra el granizo bajará un 10% el próximo año.

Las explotaciones ganaderas afrontan además escasez de alimento. Los pastos alpinos secos y las pérdidas de heno y maíz para ensilaje dejan a algunas regiones sin hasta el 50% del forraje necesario. Actualmente se sacrifican unas 1.000 reses semanales más de lo habitual, principalmente vacas lecheras de mayor edad. Parte de la carne se destina a hamburguesas y otra se refrigera para venderla más adelante. Las explotaciones de engorde también podrían reducir sus censos, lo que disminuiría la oferta de ganado terminado y carne dentro de un año.

Las importaciones evitarán escasez, pero los precios pueden subir

Wiener Zeitung no espera una escasez real de alimentos porque Austria puede aumentar las importaciones o reducir las exportaciones. Los productos nacionales probablemente conservarán mayor presencia en supermercados y restaurantes, donde los compradores atienden al origen. Sin embargo, podría disminuir la proporción de materias primas austriacas en los alimentos procesados y aumentar los precios al consumidor.

Los investigadores piden cambios productivos de largo plazo. Marianne Penker, profesora de la Universidad BOKU de Viena, considera necesario hacer la agricultura más resistente a episodios meteorológicos extremos recurrentes. Plantea las proteínas vegetales y las legumbres como alternativas que consumen menos energía que la ganadería y los cultivos muy fertilizados. Según Penker, las legumbres obtienen nitrógeno del aire y pueden reducir casi un 100% el uso de energía fósil para aportar este nutriente frente a cultivos de fertilización intensiva como el maíz.

Baja el agua subterránea y aumenta la demanda futura

Los sistemas públicos todavía abastecen a todos los usuarios, pero la mayoría de los niveles freáticos están por debajo de lo normal. Casi uno de cada cinco puntos de medición registra su nivel más bajo conocido. Algunos pozos de granjas aisladas se han secado o solo aportan agua suficiente para las personas, por lo que los animales dependen de los bomberos o de camiones cisterna. Varios municipios prohibieron llenar piscinas privadas ya en abril.

Las reservas y las redes regionales deberían impedir que algún municipio se quede sin agua antes de las próximas lluvias significativas. A largo plazo, el estudio Wasserschatz Österreichs prevé que la demanda del suministro público crezca un 11–15% hasta 2050 y hasta un 50% en algunas ciudades de rápido crecimiento. Greenpeace advirtió que 471 de los aproximadamente 2.000 municipios de Austria podrían sufrir escasez de agua en 2050. Viena y otras localidades amplían su capacidad de almacenamiento ante unos riesgos que afectan cada vez más a la agricultura, la hidroelectricidad, el agua potable y el transporte.