La sequía en África Oriental reduce la producción de leche y Kenia recurre a Uganda

Una estación seca prolongada en África Oriental está recortando los volúmenes de leche cruda a ambos lados de la frontera entre Kenia y Uganda: Kenia entra en déficit de oferta y uno de los mayores procesadores ugandeses advierte de una escasez temporal de sus propias marcas.

Kenia entra en déficit de leche

Kenia recurre cada vez más a Uganda para abastecerse de leche, ya que la estación seca prolongada sigue deprimiendo la producción interna y empuja al país a un déficit de oferta. La leche es una de las proteínas animales de mayor consumo en el país y los procesadores tienen poco margen cuando cae la recepción: la leche cruda no se puede almacenar, así que el hueco solo se cubre comprando más a los ganaderos, importando o reconstituyendo leche en polvo.

La producción lechera de ambos países depende en gran medida de pastos de secano, de modo que la productividad de los rebaños sigue al clima y no a las decisiones de compra de alimento. Cuando el pasto se seca, el rendimiento por vaca cae en pocas semanas y se mantiene bajo hasta que vuelven las lluvias y se recupera la hierba. Por ese desfase, los déficits de la estación seca suelen prolongarse un tiempo después de las primeras precipitaciones.

Jesa Farm Dairy anuncia una escasez temporal

Jesa Farm Dairy anunció una escasez temporal de sus productos lácteos en el mercado ugandés y la atribuyó a la menor producción provocada por la estación seca prolongada. En un comunicado emitido por la dirección, la empresa vinculó el hueco directamente a la menor disponibilidad de leche cruda y no a limitaciones de procesamiento o distribución.

El anuncio dice más sobre el estado de la base de materia prima que sobre una sola empresa. Un procesador de esa escala compra a un amplio conjunto de ganaderos y, si no puede llenar sus líneas, las plantas menores que trabajan con los mismos proveedores difícilmente estarán en mejor posición. Mientras dure la escasez, los compradores ugandeses encontrarán menos leche fresca y menos productos de valor añadido en los lineales.

Los flujos transfronterizos se tensan

Ambos hechos están conectados. Uganda es normalmente el productor excedentario de la región y proveedor habitual de los procesadores kenianos, así que los compradores de Kenia elevan sus volúmenes en un mercado ya ajustado. Compradores ugandeses y kenianos compiten por los mismos camiones cisterna de leche cruda, lo que sostiene los precios en granja en Uganda y encarece a la vez la materia prima para las plantas kenianas.

La logística amplifica el efecto. La leche que va de los centros de acopio ugandeses a las plantas kenianas pasa más tiempo en tránsito, lo que aumenta las necesidades de refrigeración, el riesgo de cargas rechazadas por calidad y el coste por litro entregado. Un periodo en el que Kenia necesita volúmenes ugandeses mientras Uganda va corta en casa también devuelve al primer plano la regulación del comercio lácteo transfronterizo.

Qué vigilar

La evolución del mercado en las próximas semanas depende menos de la capacidad de procesamiento que de las lluvias y de la rapidez con que se recuperen los rebaños cuando vuelva el pasto. Varios indicadores mostrarán si el déficit se reduce o se agrava:

• el inicio y la regularidad de las próximas lluvias en las zonas lecheras de Kenia y Uganda;
• los precios en granja de la leche cruda en Uganda, que reflejan la competencia entre compradores internos y exportadores;
• la disponibilidad y el precio de la leche fresca en el comercio minorista de Kampala y Nairobi;
• un eventual giro de los procesadores kenianos hacia la leche en polvo importada para cubrir el faltante.