Las lluvias fuera de temporada retrasan la cosecha de arroz y la siembra de rabi en el norte de India

Las lluvias que se prolongaron desde la última semana de septiembre hasta los primeros días de octubre han desajustado el calendario agrícola en el norte de India: la cosecha de arroz se retrasa y la preparación de los campos para trigo, mostaza y otros cultivos de la campaña rabi queda frenada.

Lo determinante es el momento. El final de septiembre y el inicio de octubre son normalmente el punto de inflexión del año agrícola en el norte de India: el arroz alcanza la madurez y se siega, y esas mismas parcelas se despejan, se labran y se preparan para los cultivos de invierno. La lluvia en esa ventana afecta a las dos labores a la vez, y son consecutivas: la segunda no puede empezar hasta que termine la primera.

La cosecha de arroz, atrapada en una ventana húmeda

El arroz en madurez o cerca de ella queda expuesto cuando la lluvia continúa. El agua eleva la humedad del grano justo cuando el cultivo debería secarse en el campo. La lluvia intensa o con viento provoca encamado, lo que ralentiza la siega mecánica y deja grano en contacto con suelo mojado. En parcelas saturadas las cosechadoras no pueden entrar hasta que la superficie aguante, de modo que los días de trabajo perdidos siguen acumulándose incluso después de que cese la lluvia.

El grano recogido húmedo debe secarse antes de almacenarse o venderse, y existen límites de humedad tanto en la compra pública como en el comercio. Donde falta capacidad de secado, la opción práctica es esperar o aceptar un descuento en el precio. En el material consultado para este artículo no había ninguna estimación cuantificada de daños ni de superficie afectada; el alcance real se verá a medida que se reanude la cosecha y aumenten las llegadas a los mandis, los mercados mayoristas regulados de India.

La preparación de rabi es el segundo punto de presión

El retraso se acumula sobre la campaña de invierno. Antes de sembrar hay que dejar libres las parcelas, la humedad del suelo debe bajar a un nivel laborable y la cama de siembra debe estar preparada. Cada uno de esos pasos queda bloqueado por un suelo mojado. Se suman tres restricciones:

• El arroz todavía en pie ocupa la parcela y no permite labrar, por lo que se alarga el intervalo entre cultivos.
• El suelo encharcado o pegajoso no se puede trabajar sin dañar su estructura, lo que obliga a esperar una ventana seca.
• La mostaza se siembra normalmente antes que el trigo y tiene la ventana más estrecha de las dos, así que absorbe el retraso primero.

Por qué la campaña de invierno de India importa más allá del país

El trigo y la mostaza marcan el tono de la producción invernal india. El trigo determina la oferta interna de grano alimentario y la posición de compras y existencias del Estado; la mostaza es la principal oleaginosa cultivada en el país y, por tanto, un factor directo de cuánto aceite vegetal tiene que importar India. Una siembra tardía o acortada en cualquiera de los dos cultivos cambia el perfil de riesgo de toda la campaña, porque la fecha de siembra define cuándo florece el cultivo y llena el grano, y el trigo sembrado tarde se topa con temperaturas en ascenso al final de su ciclo.

Para industriales, operadores y compradores lo relevante es la secuencia, no un episodio puntual de lluvia. El retraso en las llegadas de arroz desplaza el pico de comercialización de la campaña kharif. El retraso en la siembra desplaza la cosecha de invierno y aumenta su exposición al calor de primavera.

Qué vigilar a partir de ahora

La variable decisiva es cuánto dura el tiempo inestable. Una pausa corta permite que los campos drenen y que la cosecha recupere el ritmo casi sin consecuencias; si la lluvia continúa en octubre, el calendario de siembra se estrecha cultivo por cultivo. Conviene seguir el ritmo de llegadas de arroz, la humedad y la calidad del grano en los mandis, la duración del primer periodo seco y el avance semanal de la siembra cuando arranque rabi, empezando por la mostaza, cuya ventana se cierra antes.