El auge del matcha impulsa las exportaciones de té japonés y dispara las quiebras a un máximo de diez años
El valor de las exportaciones japonesas de té en polvo se ha multiplicado por siete en seis años y empuja a los productores de Yame, en la prefectura de Fukuoka, hacia el tencha, la materia prima del matcha. En 2026 el volumen de tencha en el centro de subastas local subió cerca del 50% y el té en hoja cayó alrededor del 10%; en 2025 cerraron 20 empresas del sector en Kyushu y Okinawa.
El fuerte aumento de la demanda mundial de matcha está reordenando la economía del comercio japonés de té: las exportaciones de té en polvo y los precios de la materia prima suben, mientras los minoristas centrados en el té en hoja desaparecen al ritmo más rápido en una década. La cadena japonesa FNN informó de esta divergencia desde Yame, ciudad productora de té en la prefectura de Fukuoka, al sur del país.
En Ocha-mura, tienda especializada de Yame, los visitantes extranjeros compran sobre todo matcha en polvo y dulces de matcha. Una persona llegada desde Tailandia contó a FNN que ese día ya había recorrido dos tiendas y que el matcha japonés y el nombre de Yame son muy conocidos en su país. Un visitante australiano señaló que el matcha está ahora muy de moda en Australia, compró polvo y postres elaborados con hoja de té y después probó dulces en la cafetería anexa al local.
Las exportaciones de té en polvo se multiplican por siete en seis años
El valor exportado de té en polvo hacia Europa, América del Norte, el Sudeste Asiático y otros mercados se ha multiplicado por siete en seis años, según un estudio del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón citado por FNN. El matcha ha pasado de ser un producto de nicho a marcar el ritmo de todo el sector.
La misma demanda se refleja en el turismo. En Yame, las pernoctaciones de viajeros extranjeros registradas en 2025 alcanzaron 2,36 veces el nivel del año anterior, el mayor crecimiento de Kyushu y el cuarto de todo Japón. Las tiendas especializadas locales se han convertido en parada fija de esos itinerarios, con el polvo y los dulces de matcha como compras principales.
El tencha desplaza al té en hoja en la subasta
Yame es conocida sobre todo por el gyokuro, té en hoja cultivado a la sombra que ha ganado el primer puesto del concurso nacional japonés durante 25 años consecutivos. Con el tirón del matcha, cada vez más productores locales transforman su cosecha en tencha, la hoja sombreada que después se muele para obtener matcha, en lugar de té para infusión.
En el centro de negociación de té de Yame, el volumen de tencha gestionado en 2026 fue alrededor de un 50% superior al del año anterior, mientras que el té en hoja, como el gyokuro, retrocedió cerca de un 10%, según FNN. Yusuke Koga, presidente de Koga Seicha Honpo, explicó que los precios subieron con fuerza desde las subastas del año pasado y que quien necesita la hoja no la consigue sin pujar alto.
Veinte empresas de té desaparecidas en Kyushu y Okinawa
Las quiebras, cierres voluntarios y disoluciones de empresas del sector del té en Kyushu y Okinawa sumaron 20 casos en 2025, la cifra más alta en diez años, según Tokyo Shoko Research. Las más expuestas son las compañías construidas sobre el té en hoja, incapaces de asegurar materia prima a precios que sus clientes acepten.
La demanda interna va en dirección contraria. Un estudio del Ministerio del Interior y Comunicaciones muestra que el consumo de té en hoja por hogar cae año tras año, y que los consumidores jóvenes lo beben especialmente poco. Koga afirmó que ya resulta difícil abastecer al mayoreo con los precios que necesitan los supermercados para el comprador habitual: en algunos lineales solo queda té caro y en otros el estante de té ha desaparecido.
Las casas centenarias cambian de catálogo
Koga Seicha Honpo, fundada hace más de 100 años y construida sobre el gyokuro, empezó en 2026 a desarrollar sus propios productos de matcha, entre ellos polvo y un agitador específico. La empresa también elabora bolsitas con té en hoja y tramita las certificaciones necesarias para venderlas en el exterior, con el objetivo de captar parte de esa demanda exportadora que impulsa el mercado de materia prima.
Koga subrayó que el cambio es una decisión de los agricultores que responden al precio y que le gustaría volver a la situación de hace dos o tres años. Añadió que el método tradicional hon-gyokuro, propio de Yame y muy valorado en todo Japón, debería conservarse.
