La expansión del etanol en India eleva los costes del azúcar, el maíz y los alimentos

El azúcar sube al reducirse la previsión de producción

La rápida expansión de la mezcla de etanol en India empieza a repercutir más allá del combustible para transporte. Aumenta la competencia por el azúcar y el maíz y cambian las decisiones sobre el cultivo de oleaginosas. La política busca reducir la dependencia del crudo importado, pero los procesadores de alimentos y compradores agrícolas afrontan dudas sobre la disponibilidad y el coste de materias primas que también pueden convertirse en etanol.

ABP News informó de que el precio minorista del azúcar en India alcanzó 55,70 rupias por kilogramo el 20 de agosto de 2026, frente a 48,18 rupias un mes antes. El Gobierno atribuye el aumento principalmente a la menor producción nacional, la demanda de la temporada festiva y el acaparamiento, no al desvío de azúcar hacia el etanol.

La producción azucarera se estima ahora en 30,6 millones de toneladas, por debajo de la previsión anterior de 34,3 millones. La podredumbre roja, la plaga del barrenador y los encharcamientos causados por lluvias intensas afectaron al rendimiento de la caña. Algunos expertos sostienen, sin embargo, que el creciente uso de materias primas azucareras para etanol también presiona los precios.

Los cereales se convierten en la principal materia prima

El azúcar ya no es el único mercado agrícola expuesto al programa. Cerca de tres cuartas partes del etanol indio proceden ahora de cereales, según informaciones citadas por ABP News, y el maíz desempeña un papel destacado. El aumento de la demanda sostiene sus precios y anima a los agricultores a ampliar el cultivo ante la expectativa de mayores ingresos.

El cambio intensifica la competencia entre productores de etanol, fabricantes de piensos y otros compradores de maíz. Los precios más altos pueden mejorar la renta agrícola, pero también elevan los costes de las industrias dependientes del mismo cultivo. El efecto final dependerá del volumen de las cosechas y de la rapidez con la que crezca la demanda de etanol si aumenta la obligación de mezcla.

Presión indirecta sobre la siembra de oleaginosas

La expansión también afecta la cadena de aceites comestibles mediante los granos secos de destilería con solubles, o DDGS. Un mayor procesamiento de maíz genera más DDGS, que puede sustituir parte de la harina de oleaginosas en la alimentación animal. Si cae la demanda de esas harinas, la soja y el cacahuete pueden resultar menos atractivos para los agricultores que el maíz y el arroz.

Esta sustitución podría dificultar el objetivo gubernamental de aumentar la autosuficiencia en aceites comestibles. Una reducción de la siembra de oleaginosas afectaría a las plantas de trituración y a los procesadores de aceite, aunque sus productos no se utilicen directamente en la mezcla de gasolina. La política conecta así las cadenas de suministro de combustible, piensos, azúcar y aceites vegetales.

La capacidad supera las necesidades actuales

India logró en 2025, antes de lo previsto, su objetivo de mezclar un 20% de etanol. Ahora se pide elevar la proporción al 30%. Según datos de la Indian Sugar and Bio-energy Manufacturers Association citados por ABP News, la capacidad nacional ya supera los 20.000 millones de litros, muy por encima de los cerca de 11.000 millones necesarios para una mezcla del 20%.

El respaldo a una meta mayor se reforzó después de que el crudo superara los 100 $ por barril, porque sustituir petróleo por etanol reduce el gasto de divisas. No obstante, la capacidad disponible implica que la próxima decisión política determinará la intensidad de la competencia por materias primas agrícolas. Para azucareras, destilerías de cereales, fabricantes de alimentos y empresas de piensos, la cuestión central ya no es solo la capacidad, sino el efecto de la asignación de materias primas sobre los precios y las siembras.