Wasserschwund in Südspanien gefährdet Europas Obst- und Gemüseversorgung
Südspanien liefert rund ein Viertel des frischen Obsts und Gemüses in Europa, doch der Grundwasserleiter unter dem Nationalpark Doñana wird durch jahrzehntelange Bewässerung und Tausende illegale Brunnen leergezogen. Die Behörden haben knapp 300 Brunnen versiegelt und einen Plan über 1,4 Milliarden Euro vereinbart, während Betriebe auf Tröpfchenbewässerung und genügsamere Kulturen umstellen.
Die südspanischen Anbauregionen liefern rund ein Viertel des frischen Obsts und Gemüses in Europa und versorgen kältere Märkte ganzjährig. Das Grundwasser, auf dem diese Produktion beruht, schwindet. Im Nationalpark Doñana an der Atlantikküste — einem von der UNESCO geschützten Feuchtgebiet, in dem Millionen Zugvögel und bedrohte Arten wie der Iberische Luchs leben — trocknen große Flächen aus. Ursachen sind steigende Temperaturen, anhaltende Dürre und jahrzehntelange intensive Bewässerung, wie die Deutsche Welle berichtet, deren Beitrag vneconomy.vn aufgreift.
Vom Trockenfeldbau zum roten Gold
Teile der Doñana, einst königliches Jagdgebiet mit Sümpfen und Seen, wurden Anfang des 20. Jahrhunderts in den Trockenfeldbau überführt. 1971, unter der Regierung von General Francisco Franco, erklärten die Behörden die Bewässerung der Region zum nationalen Interesse. Der Almonte-Marismas-Plan, benannt nach dem angezapften Grundwasserleiter, war Teil einer staatlich finanzierten Offensive zur Steigerung der Nahrungsmittelproduktion. Die Behörden setzten auf Erdbeeren und nannten die Kultur rotes Gold.
Die Rechnung dahinter ist einfach. Nach Berechnungen auf Basis von Daten der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) bringen Erdbeeren einen Bruttoerlös von bis zu 150.000 Euro — rund 170.000 US-Dollar — je Hektar und Jahr, gegenüber etwa 20.000 Euro bei Kartoffeln und 15.000 Euro bei Trauben. Wasserkontingente wurden großzügig vergeben, offenbar ohne die nachhaltige Entnahmemenge des Grundwasserleiters vollständig zu berücksichtigen. Mit wachsender Anbaufläche reichten selbst legale Kontingente nicht mehr aus, und ein Teil der Betriebe griff auf nicht genehmigte Bohrungen und Rückhaltebecken zurück.
Mehr als 1.000 illegale Brunnen
Nach Angaben von WWF Spanien gab es 2016 im Feuchtgebiet Doñana mehr als 1.000 illegale Brunnen und über 1.700 Becken für unerlaubte Bewässerung auf einer Fläche, die etwa 4.200 Fußballfeldern entspricht. Diese Anlagen zehren nicht nur am Grundwasserleiter, sie verringern auch die Versorgung der Anwohner und belasten das geschützte Ökosystem zusätzlich.
Jedes Jahr werde es heißer und das Wasser verschwinde erstaunlich schnell, sagte ein Bewohner der Ortschaft El Rocío nördlich des Feuchtgebiets der DW. Ein anderer nannte seine Tiere als größte Sorge: Der Brunnen liefere nicht genug Wasser, um alle Bedarfe gleichzeitig zu decken. Pedro Banez vom Wassernutzerverband Condado führt den Kontrollverlust auf die schwere, lang anhaltende Dürre und mangelnde Aufmerksamkeit der Behörden zurück. Einige Betriebe oder Teile davon lägen außerhalb der als bewässerbar eingestuften Flächen, suchten aber dennoch Zugang zu Wasser.
Gerichte, Drohnen und manipulierte Zähler
Der Druck auf illegale Entnahmen wuchs, nachdem 2019 ein zweijähriges Kind auf einem Hof bei Málaga in eine tiefe, mutmaßlich illegale Bohrung gestürzt und gestorben war. Die spanische Guardia Civil richtete daraufhin Spezialeinheiten für illegale Wasserentnahme und -nutzung ein. 2021 entschied der Gerichtshof der Europäischen Union, dass Spanien den Grundwasserleiter der Doñana nicht geschützt und damit gegen EU-Recht verstoßen hat.
Polizei und Umweltorganisationen wie WWF Spanien kombinieren heute mehrere Instrumente, um illegale Entnahmen aufzuspüren — nicht nur in der Doñana, sondern auch in anderen wasserarmen Agrarregionen Spaniens. Ermittlungen beginnen meist mit Satellitenbildern, die mit Karten der Landnutzungsrechte abgeglichen werden, um Flächen zu finden, die grüner wirken, als ihr rechtlicher Status erlaubt. Verdächtige Areale werden anschließend per Drohne geprüft. Manche Brunnen sind vollständig illegal, andere haben eine Genehmigung, fördern aber über das Limit hinaus; solche Fälle erfordern Kontrollen vor Ort. Ermittler berichten, dass die Manipulation von Durchflusszählern verbreitet ist: Ein starker Magnet in der Nähe des Geräts stört den inneren Mechanismus, sodass Wasser gefördert werden kann, ohne vollständig erfasst zu werden. Landwirten, die bei illegaler Entnahme ertappt werden, drohen Verfahren wegen Umweltdelikten und Betrugs — meist mit Geldstrafen, im Höchstfall jedoch mit bis zu fünf Jahren Haft.
1,4 Milliarden Euro und eine neue Kostenposition
Um die jahrzehntelange Übernutzung umzukehren, haben regionale und zentrale Behörden Spaniens einen abgestimmten Plan über 1,4 Milliarden Euro ausgehandelt. Die Regierung versiegelt weiter illegale Brunnen; allein im Gebiet der Doñana wurden knapp 300 verschlossen. Die Behörden kaufen zudem Agrarflächen zurück, renaturieren Ökosysteme und wandeln diese Gebiete in Schutzzonen um. Parallel fördern Fonds Arbeitsplätze in Tourismus und erneuerbaren Energien als Alternative zur wasserintensiven Landwirtschaft.
Auch die Betriebe ändern ihre Praxis. Tröpfchenbewässerung, bei der jede Pflanze über einen eigenen Tropfer versorgt und mit Bodenfeuchtesensoren kombiniert wird, ist inzwischen weit verbreitet und senkt sowohl Wasserverbrauch als auch Überdüngung. Manche Landwirte stellen auf genügsamere Kulturen um und verlagern den Anbau in kühlere Monate. Damit wird der Wasserbedarf je Produkteinheit zu einer Kostenposition neben Boden, Arbeit, Dünger und Energie. Schrumpft das Wasserangebot weiter, gerät Spaniens Vorteil der Ganzjahresproduktion unter Druck — zu einem Zeitpunkt, an dem die Obst- und Gemüseproduktion zunehmend in Regionen mit niedrigeren Lohnkosten, geringeren Auflagen und günstigem Klima wandert. Mexiko, Brasilien und Kolumbien bedienen einen Teil des US-Markts, südostasiatische Länder liefern große Mengen nach China und Japan, und in Nordafrika bauen Marokko und Ägypten ihre Position aus.
