Der globale Aufstieg von Hühnerfleisch verändert Produktion und Handel

Vom teuren Produkt zum Protein für den Massenmarkt

Hühnerfleisch hat Schweinefleisch überholt und ist zur weltweit führenden Fleischart geworden. Damit wandelte es sich von einem vergleichsweise teuren Lebensmittel zu einer standardisierten und erschwinglichen Proteinquelle. Nach Angaben der Financial Times, auf die sich Skai und Cretalive beziehen, erfolgte der Wechsel 2022. Die weltweite Erzeugung stieg von 48,3 Milliarden Tieren im Jahr 2006 auf 76,2 Milliarden im Jahr 2023.

Während eines großen Teils des 20. Jahrhunderts hielten Landwirte Hühner vor allem für Eier. Als Fleisch wurden häufig Legehennen am Ende ihres Produktionszyklus oder junge Hähne verkauft. Der Lebensmittelhistoriker Roger Horowitz weist darauf hin, dass Hühnerfleisch in den USA des 19. Jahrhunderts teurer als Rindfleisch sein konnte. Kühlung, Eisenbahnen, Urbanisierung und Supermärkte schufen später die Infrastruktur für einen nationalen Massenmarkt.

Ab etwa den 1930er-Jahren verlangten US-Supermärkte nach einem standardisierten Produkt, das gekühlt, portioniert und günstig verkauft werden konnte. Nach dem Zweiten Weltkrieg förderten die Zuchtwettbewerbe „Chicken of Tomorrow“ Tiere mit mehr Fleisch, schnellerem Wachstum und besserer Futterverwertung. Fortschritte bei Genetik, Ernährung und Betriebsführung verkürzten die Produktionszyklen und senkten die Kosten.

Brasilien führt eine zunehmend lokale Industrie an

Die USA entwickelten das Modell der industriellen Geflügelproduktion, doch inzwischen wird es weltweit eingesetzt. Brasilien ist zum größten Exporteur von Hühnerfleisch aufgestiegen und lieferte 2024 rund 4,9 Millionen Tonnen ins Ausland, wie von der Financial Times ausgewertete FAO-Daten zeigen. Im Jahr 2000 waren es rund 910.000 Tonnen, während die US-Ausfuhren in den vergangenen Jahren zurückgingen.

Der internationale Handel bleibt wichtig. Gleichzeitig investieren Länder in Asien, im Nahen Osten und in Afrika in eigene Ställe, Brütereien, Futtermühlen und Verarbeitungsanlagen. Regierungen betrachten lokale Geflügelkapazitäten als wirtschaftlichen Faktor und als Instrument der Ernährungssicherheit. China zeigt die Größenordnung der Nachfrage: Yum China eröffnete im ersten Quartal 2026 457 neue KFC-Restaurants und erhöhte die Zahl der chinesischen KFC-Standorte bis Ende März auf 13.454.

Verarbeiter können einzelne Teilstücke in jene Märkte lenken, in denen sie den höchsten Wert erzielen. Hühnerfüße, die in vielen westlichen Supermärkten wenig gefragt sind, werden in China für Dim Sum, Gastronomiegerichte und verzehrfertige Snacks gesucht. Die Verwertung fast des gesamten Tieres unterstützt integrierte Verarbeitung und internationalen Handel.

Wachsende Nachfrage trifft auf Kapazitätsgrenzen

Hühnerfleisch profitiert von hohen Rindfleischpreisen, proteinorientierter Ernährung und der Expansion von Schnellrestaurantketten. Es unterliegt weniger religiösen und kulturellen Einschränkungen als Schweine- oder Rindfleisch und lässt sich in zahlreiche Küchen integrieren. McDonald’s zufolge ist die weltweite Hühnerfleischkategorie inzwischen etwa doppelt so groß wie die Rindfleischkategorie und wächst schneller. McCrispy wurde auf fast alle wichtigen Märkte ausgeweitet.

OECD und FAO erwarten bis 2034 einen Anstieg des weltweiten Geflügelverbrauchs um rund 21 %, verglichen mit 16 % bei Rindfleisch und 5 % bei Schweinefleisch. Laut ihrem jüngsten Ausblick stieg die gesamte Fleischerzeugung 2025 um 1,4 % auf 375 Millionen Tonnen, vor allem durch Geflügel. Die Expansion stößt jedoch wegen Belastungen durch Mist und Abfälle, Treibhausgasemissionen, Tierwohl und Intensivhaltung auf Widerstand. Die Vogelgrippe hat Produktion und Handel gestört; Planungsstreitigkeiten und lokale Proteste erschweren neue Ställe und Verarbeitungsanlagen. Hühnerfleisch verursacht je Kilogramm einen kleineren ökologischen Fußabdruck als Rindfleisch, doch wegen des enormen Produktionsvolumens bleiben die Gesamtfolgen erheblich.