Минюст США расследует манипулирование ценами на заводах удобрений в Техасе
Минюст США проверяет, не превратили ли десятилетия слияний отрасль удобрений в незаконную монополию; в центре внимания — заводы на побережье Мексиканского залива в Техасе. Цены превысили $1 600 за тонну после 2021 года и снова выросли более чем на 25% после удара США по Ирану, ударив по фермерам.
Федеральное расследование цен на удобрения на побережье Техаса
Заводы удобрений вдоль побережья Мексиканского залива в Техасе оказались в центре федерального расследования о предполагаемом манипулировании рынком, сообщает Houston Chronicle. Резкий рост цен лишает фермеров возможности покупать химикаты, необходимые для выращивания урожая. Министерство юстиции США запросило данные у компаний-производителей: прокуроры выясняют, не превратила ли череда корпоративных слияний последних десятилетий отрасль в незаконную монополию, наживающуюся на фермерах.
Расследованием занялся и Конгресс. Сенат США рассматривает законопроекты, которые обяжут компании по всей цепочке поставок раскрывать регуляторам данные о продажах; аналогичные меры обсуждаются в Палате представителей. Президент Дональд Трамп в прошлом месяце написал в соцсетях, что «Соединённые Штаты не потерпят ЦЕНОВОГО ГРАБЕЖА со стороны монополии на удобрения». Лидер сенатского большинства Джон Тьюн отметил, что львиная доля производства приходится на небольшое число производителей и что «есть структурные вещи, которые нужно решать». Отрасль обвинения отвергает, ссылаясь на действие рыночных сил.
Скачки цен и перебои поставок
По данным Houston Chronicle, цены на удобрения так и не вернулись к прежним уровням после нарушения глобальных цепочек поставок. Издание связывает нынешнее давление на фермеров с двумя шоками:
- После вторжения России в Украину в 2021 году цены подскочили выше $1 600 за тонну и так и не опустились до довоенного уровня.
- После удара США по Ирану в конце февраля, затруднившего поставки через Ормузский пролив, цены снова выросли — в отдельных случаях более чем на 25%.
На удобрения обычно приходится около трети расходов хозяйства, отметил Расселл Бёнинг, президент Техасского фермерского бюро, у которого ферма под Сан-Антонио. По его словам, рост последних двух-трёх месяцев «подлил масла в огонь», а сокращение внесения удобрений ради экономии несёт риски для урожая.
Иск обвиняет в «управляемом дефиците»
В марте компания Union Line Farms из Айовы подала федеральный иск в Колорадо, обвинив крупнейших производителей удобрений страны — в том числе CF Industries, Koch Agronomic Services, Mosaic и Nutrien — в «сговоре» с целью сокращения производства и удержания высоких цен. «На конкурентном рынке рекордные цены вызвали бы быструю и устойчивую реакцию предложения. Здесь этого не произошло», — говорится в иске, где ситуация названа «управляемым дефицитом». Консолидация в отрасли удобрений США идёт уже десятилетия, отчасти из-за конкуренции со стороны зарубежных поставщиков, подталкивавшей местные компании к слияниям.
Отрасль ссылается на глобальные факторы
Вероника Най, экономист вашингтонской отраслевой группы The Fertilizer Institute, отвергла заявления о нехватке конкуренции и объяснила долгосрочный рост цен внешними факторами: конфликтами в Восточной Европе и на Ближнем Востоке, решением Китая сократить экспорт удобрений и тарифной политикой Трампа. «Рынки удобрений похожи на нефтяные — это глобальные сырьевые товары», — сказала она. Марк Уэлч, аграрный экономист Техасского университета A&M, отметил, что рост цен с 2020 года совпал с консолидацией отрасли, но причинно-следственная связь неясна.
Компании в Техасе используют дешёвый местный природный газ для выпуска богатого азотом аммиака: завод BASF во Фрипорте начал производить аммиак в 2018 году по соглашению о совместной эксплуатации с норвежской Yara. Акции Nutrien и Yara заметно подорожали. Производители сопротивляются сенатским законопроектам о раскрытии данных, утверждая, что те слишком сосредоточены на внутреннем производстве и мало учитывают импорт, на который приходится значительная доля потребления в США.
