Conta de importação de óleos comestíveis da Índia caminha para recorde de 1,75 trilhão de rupias

A conta da Índia com importações de óleos comestíveis caminha para um recorde no ano oleaginoso atual, que vai de novembro a outubro. Estimativas da indústria de óleos vegetais citadas pelo Business Standard colocam o desembolso perto de 1,75 trilhão de rupias, o maior valor já registrado e cerca de 9% acima do recorde anterior, de 1,61 trilhão de rupias, alcançado no ano passado.

O Business Standard aponta como causa principal a diferença crescente entre o consumo interno e a produção nacional. Outros três fatores encareceram o óleo importado: preços internacionais mais altos ligados à crise na Ásia Ocidental, menor disponibilidade de óleo de palma por causa do programa de biocombustíveis da Indonésia e a desvalorização da rupia. O aumento contínuo das compras externas, avalia o jornal, coloca em dúvida a meta de autossuficiência em óleos comestíveis no curto prazo.

Mais da metade da necessidade vem de fora

Mais da metade da necessidade do país continua sendo atendida por importações, embora a produção interna de oleaginosas siga crescendo. A demanda se expande mais rápido que a oferta, e as tentativas repetidas ao longo de várias décadas para fechar essa lacuna não produziram os resultados esperados. A exposição é concentrada: óleo de palma e produtos derivados respondem pela maior parcela das compras e vêm sobretudo da Indonésia e da Malásia. Qualquer interrupção nos embarques desses dois fornecedores criaria um problema sério para o maior importador mundial de óleos comestíveis.

Uma lacuna de produtividade, não de tecnologia

O artigo sustenta que a restrição não está na ciência agrícola. Pesquisadores indianos já lançaram mais de 1.000 variedades melhoradas e híbridos de oleaginosas adaptados a diferentes zonas agroclimáticas. A produtividade média subiu de 4,8 quintais por hectare na década de 1950 para cerca de 14 quintais hoje. As variedades mais recentes podem render de 20 a 25 quintais por hectare, de modo que permanece uma lacuna ampla entre a média nacional e o potencial genético comprovado. Fechá-la, integral ou majoritariamente, colocaria a autossuficiência ao alcance.

A alocação de terra e água é parte do problema. Cerca de 75% da área com oleaginosas segue sem irrigação. As políticas atuais de preços e compras públicas incentivam os produtores a plantar culturas alimentares e comerciais mais rentáveis nas terras boas e irrigadas, deixando as oleaginosas em áreas menos férteis e de sequeiro. Os agricultores só ampliarão a área e investirão em semente melhorada, irrigação, fertilizantes e defensivos quando as oleaginosas remunerarem tanto quanto as alternativas.

A base de culturas da Índia é excepcionalmente ampla. Além de nove oleaginosas principais, entre elas amendoim, mostarda-canola e soja, o país cultiva perenes como coqueiro e palma de óleo, além de oleaginosas arbóreas concentradas em áreas tribais. O Business Standard também aponta espaço relevante em fontes não convencionais, como caroço de algodão e farelo de arroz, disponíveis internamente em grande volume, e observa que alguns desses óleos são mais saudáveis que o de palma.

O que a Revolução Amarela acertou

Os esforços organizados começaram em meados dos anos 1980, com a Missão Tecnológica de Oleaginosas, criada em 1986. No início dos anos 1990, a produção interna havia se aproximado das necessidades nacionais, período conhecido como Revolução Amarela. Segundo o artigo, o elemento decisivo foi uma banda de preços: os preços internos podiam oscilar dentro de um intervalo, o que protegia produtores e consumidores, e o governo só intervinha quando os preços rompiam esse intervalo, em geral elevando ou reduzindo as tarifas de importação.

O arranjo não durou. A liberdade da missão para decidir sobre preços, importações e exportações foi sendo reduzida, e a ela também foi atribuída a promoção de leguminosas e milho. Em meados dos anos 1990, foi rebaixada a um programa amplo cobrindo oleaginosas, leguminosas, palma de óleo e milho, o que diluiu a atenção continuada que essas culturas exigiam. As versões seguintes nunca receberam autonomia e poderes comparáveis e não entregaram os resultados esperados.

A conclusão é que o problema central do setor está na política agrícola de preços e compras públicas, e não na falta de tecnologia. Enquanto o cultivo de oleaginosas não for financeiramente atrativo diante das culturas concorrentes, a dependência indiana de óleo comestível importado dificilmente vai cair.