Expansão do etanol na Índia eleva custos de açúcar, milho e alimentos

Açúcar sobe com redução da previsão de produção

A rápida expansão da mistura de etanol na Índia começa a afetar mercados além dos combustíveis para transporte. A competição por açúcar e milho aumenta, enquanto as decisões de plantio de oleaginosas mudam. A política busca reduzir a dependência do petróleo bruto importado, mas processadores de alimentos e compradores agrícolas enfrentam preocupações com a disponibilidade e o custo de matérias-primas que também podem ser usadas na produção de etanol.

A ABP News informou que o preço do açúcar no varejo indiano atingiu 55,70 rúpias por quilograma em 20 de agosto de 2026, ante 48,18 rúpias um mês antes. O governo atribui a alta principalmente à menor produção doméstica, à demanda do período festivo e à formação de estoques, e não ao desvio de açúcar para o etanol.

A produção de açúcar agora é estimada em 30,6 milhões de toneladas, abaixo da previsão anterior de 34,3 milhões. A podridão-vermelha, a infestação de brocas e o encharcamento provocado por chuvas fortes afetaram a produtividade da cana. Alguns especialistas, porém, avaliam que o maior direcionamento de matérias-primas açucareiras ao etanol também pressiona os preços.

Cereais tornam-se a principal matéria-prima

O açúcar deixou de ser o único mercado agrícola exposto ao programa. Cerca de três quartos do etanol indiano já são produzidos com cereais, segundo informações citadas pela ABP News, com destaque para o milho. O aumento da demanda sustenta os preços e estimula agricultores a considerar uma expansão do cultivo diante da expectativa de maior retorno.

Essa mudança amplia a competição entre produtores de etanol, fabricantes de ração e outros compradores de milho. Preços mais altos podem aumentar a renda rural, mas também elevam os custos das indústrias dependentes da mesma cultura. O impacto dependerá do volume das safras e da velocidade de crescimento da demanda por etanol caso a exigência de mistura seja ampliada.

Plantio de oleaginosas sofre pressão indireta

A expansão também alcança a cadeia de óleos comestíveis por meio dos grãos secos de destilaria com solúveis, ou DDGS. O maior processamento de milho gera mais DDGS, que pode substituir parte do farelo de oleaginosas na alimentação animal. Com a redução da demanda por farelo, soja e amendoim podem tornar-se menos atraentes para os agricultores do que milho e arroz.

Essa substituição pode dificultar a meta do governo de aumentar a autossuficiência em óleos comestíveis. A redução do plantio de oleaginosas afetaria esmagadoras e processadores de óleo, embora seus produtos não sejam usados diretamente na mistura da gasolina. A política de etanol cria, assim, efeitos interligados nas cadeias de combustíveis, ração, açúcar e óleo vegetal.

Capacidade supera a necessidade da mistura atual

A Índia alcançou em 2025, antes do prazo, a meta de 20% de etanol na gasolina. Agora há pedidos para elevar a proporção a 30%. Segundo dados da Indian Sugar and Bio-energy Manufacturers Association citados pela ABP News, a capacidade nacional já supera 20 bilhões de litros, enquanto uma mistura de 20% exige cerca de 11 bilhões de litros.

O apoio a uma meta maior ganhou força depois que o petróleo bruto superou 100 $ por barril, pois a substituição por etanol pode reduzir os gastos de divisas com petróleo. A capacidade disponível, contudo, também significa que a próxima decisão política influenciará a intensidade da disputa por insumos agrícolas. Para usinas de açúcar, destilarias de cereais, fabricantes de alimentos e empresas de ração, a questão central já não é apenas a capacidade, mas o efeito da distribuição de matérias-primas sobre preços e decisões de plantio.