Área de alho em Hokkaido dobra em nove anos
A área de alho em Hokkaido aproximadamente dobrou nos nove anos contados desde 2015. A prefeitura já é a segunda maior região produtora do Japão, apoiada por marcas locais, processamento e condições climáticas favoráveis.
O cultivo de alho avança para o norte
A área dedicada ao alho em Hokkaido aproximadamente dobrou nos nove anos contados desde 2015, segundo a STV News Hokkaido. Com isso, a prefeitura do norte tornou-se a segunda maior região produtora do Japão, embora Aomori ainda responda pela maior parte da produção nacional.
O avanço reflete tanto as condições de cultivo quanto a demanda. Yoshihito Arakawa, professor visitante da Universidade de Ciências da Saúde de Sapporo, disse à STV News Hokkaido que temperaturas excessivas podem dificultar o plantio na principal ilha japonesa e reduzir a produtividade. Segundo ele, Hokkaido deverá ganhar importância como região produtora à medida que o clima aquece. O envelhecimento da população japonesa e o interesse crescente por saúde também sustentam o consumo de alho.
Variedades regionais tornam-se marcas comerciais
Em Tokoro, parte da cidade de Kitami, agricultores cultivam uma variedade nativa de Hokkaido desde a era Meiji. O alho é plantado no outono, atravessa o inverno no solo e é colhido no verão. O frio deixa sua casca rosada, principal característica da marca Tokoro Pink Garlic. Os produtores afirmam que a variedade apresenta pungência intensa quando crua, mas fica consideravelmente mais doce depois de cozida.
Atualmente, apenas oito propriedades cultivam alho em Tokoro, reflexo da dificuldade de manejo e do envelhecimento dos produtores. A associação local continua trabalhando para preservar a variedade. O Tokoro Pink Garlic é utilizado por restaurantes e já participou de colaborações com uma grande rede de lojas de conveniência e uma fabricante de doces, ampliando o alcance da marca para além da região.
Processamento e venda direta diversificam a renda
Outro projeto iniciou o cultivo do Diamond Garlic em Biei, na região de Kamikawa, em 2017. Plantio, colheita e secagem são feitos manualmente, e o processo até o embarque leva mais de um ano. A empresa também produz alho negro maturado e vende itens em uma loja especializada de Sapporo, incluindo molho para massa, molho picante e maionese.
O projeto reúne agricultura, processamento e varejo no modelo que o Japão chama de sexto setor. O agricultor Satoshi Arai afirmou à STV News Hokkaido que os produtos processados podem gerar receita no inverno, quando a renda agrícola diminui. A marca também aparece em um curry com caldo oferecido por tempo limitado e preparado com cerca de seis cabeças inteiras de alho, mostrando como os restaurantes podem criar demanda por produtos locais diferenciados.
Mão de obra ainda limita o crescimento
A variação de temperatura em Hokkaido integra a identidade das duas marcas. Os produtores de Tokoro associam essa condição à casca rosada e ao sabor forte da variedade local, enquanto o projeto Diamond Garlic considera o clima e as terras agrícolas de Hokkaido favoráveis ao desenvolvimento da cultura. Chuvas adequadas também contribuíram para o bom tamanho do alho na última safra descrita em Tokoro.
A duplicação da área mostra que o alho ganha espaço na agricultura de Hokkaido. Entretanto, as oito propriedades de Tokoro evidenciam os limites impostos por uma produção intensiva em trabalho e por uma base de agricultores envelhecida. O crescimento dependerá não apenas do clima, mas da capacidade do alho fresco de marca, dos alimentos processados e das parcerias com restaurantes de gerar valor suficiente durante um ciclo produtivo superior a um ano.
