L'USDA finalise un achat de noix de Californie de près de 30 millions de dollars au titre de la Section 32

Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a finalisé un achat de noix de Californie d'une valeur proche de 30 millions de dollars, en attribuant des contrats portant sur 12 millions de livres de cerneaux, soit l'équivalent de 28 millions de livres en coque. Selon freshfruitportal.com, l'administration a annoncé les attributions le 25 septembre, après l'avis d'intention d'achat publié en août. Les noix ont été acquises au titre de la Section 32 et sont distribuées par l'intermédiaire des banques alimentaires.

Des contrats attribués au titre de la Section 32

La Section 32 permet à l'USDA d'acheter des produits agricoles d'origine nationale et de les orienter vers l'aide alimentaire plutôt que vers le circuit commercial. Pour la filière californienne, cela revient à retirer des volumes du marché libre au moment où la pression de l'offre est la plus forte. La California Walnut Commission (CWC) indique que les cerneaux couverts par ces contrats parviendront, via le réseau des banques alimentaires, à des personnes qui ont besoin d'accéder à une alimentation saine.

• 12 millions de livres de cerneaux sous contrat, soit 28 millions de livres en coque
• Valeur des contrats proche de 30 millions de dollars
• Achats totaux de noix au titre de la Section 32 en 2026 : 45 millions de dollars, pour près de 17 millions de livres de cerneaux californiens

La chronologie compte pour les conditionneurs. L'USDA a signalé son intention d'acheter en août, avant le démarrage de la nouvelle récolte, puis a transformé ce signal en contrats fermes le 25 septembre. La filière aborde ainsi la nouvelle campagne de commercialisation avec un volume et un montant définis, et non avec une attente ouverte de soutien fédéral.

La Commission remercie les responsables de l'USDA

Robert Verloop, directeur général de la California Walnut Commission, a remercié la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins, le sous-secrétaire chargé des programmes de commercialisation et de réglementation Dudley Hoskins et l'administratrice de l'Agricultural Marketing Service Erin Morris d'avoir mené l'achat à son terme. « Ils ont soutenu de manière constante l'agriculture américaine et la filière californienne de la noix, en particulier lorsque nous avons été confrontés à des stocks excédentaires et à des marchés mondiaux difficiles », a-t-il déclaré, selon freshfruitportal.com.

Robert Verloop replace ce contrat dans un effort fédéral plus large sur le cycle en cours. « Avec ce contrat, les achats totaux de la Section 32 en 2026 atteignent 45 millions de dollars, soit près de 17 millions de livres de cerneaux californiens distribués par les banques alimentaires et destinés à des personnes qui ont besoin d'accéder à une alimentation saine », a-t-il indiqué. L'attribution de 30 millions de dollars représente donc l'essentiel des achats fédéraux de noix enregistrés pour 2026 à ce jour.

Des reports élevés face à une nouvelle récolte

L'achat intervient à un point précis du calendrier commercial. Producteurs et conditionneurs récoltent la production de cette année tout en achevant les expéditions de la précédente, qui a été la deuxième plus importante jamais enregistrée. Ce chevauchement constitue le cœur du problème : l'offre nouvelle arrive avant que le stock de la campagne précédente ne soit écoulé, et le report pèse sur les prix au début de la nouvelle période de vente.

« Réduire le stock de report de 2025 est une étape déterminante pour asseoir nos exploitations familiales et nos communautés rurales sur des bases plus solides », a déclaré Robert Verloop. Il a présenté l'attribution comme « une impulsion positive qui contribue à préparer un marché plus solide et mieux équilibré au moment où producteurs et conditionneurs ouvrent la nouvelle campagne de vente ».

Les termes employés par la Commission renvoient à deux pressions simultanées : des stocks excédentaires sur le marché intérieur et ce que Robert Verloop qualifie de marchés mondiaux difficiles. L'achat public n'agit directement que sur la première. Il soustrait un volume fixe à l'offre commerciale intérieure et le place dans un circuit non concurrent, mais il ne modifie pas la demande dans les destinations d'exportation qui absorbent une part importante de la récolte californienne. Pour les producteurs, les transformateurs et les importateurs qui suivent la nouvelle campagne, la question pratique est de savoir ce qu'il reste du report de 2025 une fois déduit l'équivalent de 28 millions de livres en coque, et à quel prix ce solde trouvera preneur.