Südzucker prévoit un rebond du sucre européen avec la baisse de l’offre de betteraves

L’offre européenne de sucre sous pression

Südzucker, premier producteur européen de sucre, prévoit un redressement des prix après une longue période de baisse. Les conditions météorologiques défavorables réduisent la disponibilité des betteraves, tandis que la production de bioéthanol absorbe une partie de la récolte. Le directeur général Niels Pörksen a déclaré à Reuters que la sécheresse et les faibles précipitations affectaient les cultures et diminuaient le volume de matière première disponible pour les sucreries.

L’entreprise estime que la récolte européenne actuelle de betteraves sucrières sera inférieure d’environ 1 million de tonnes. Selon Eurostat, l’Union européenne a récolté 121,6 millions de tonnes de betteraves sucrières en 2024, ce qui donne un point de comparaison pour mesurer la contraction attendue.

Une baisse de la récolte ne se traduit pas automatiquement par une réduction identique de la production de sucre, car le rendement et la teneur en sucre déterminent aussi la sortie des usines. Une moindre disponibilité accroît néanmoins la concurrence pour la matière première et peut peser sur les transformateurs, les planteurs et les acheteurs industriels.

Le bioéthanol concurrence les usages alimentaires

L’offre est également limitée par l’affectation d’une partie de la production agricole au bioéthanol plutôt qu’au sucre cristallisé. Pörksen a indiqué que le marché mondial n’était pas saturé de sucre et que le marché européen était déficitaire. Il ne voit donc pas d’autre scénario qu’une nouvelle hausse des prix.

Cette prévision intervient après un net recul des prix européens. D’après la Commission européenne, le prix moyen du sucre blanc dans l’UE est tombé à 499 € la tonne en juillet, son plus bas niveau depuis août 2022. La baisse a réduit les revenus sucriers des producteurs, mais elle peut aussi décourager une production supplémentaire si d’autres débouchés offrent une meilleure rémunération.

Pour les acheteurs industriels, la question est de savoir si la baisse de la récolte et la demande de biocarburants réduiront suffisamment les disponibilités pour inverser la tendance récente. Les industriels alimentaires et les négociants pourraient subir des coûts de remplacement plus élevés si le déficit signalé par Südzucker persiste. Les producteurs profiteraient d’une hausse des prix, mais disposeraient de moins de volumes à vendre.

Les biocarburants soutiennent les résultats de Südzucker

Südzucker a réalisé un chiffre d’affaires semestriel de 4,19 milliards d’€, globalement stable sur un an. La forte demande de biocarburants a partiellement compensé la baisse des revenus du sucre et des produits amylacés, montrant que la diversification atténue la faiblesse du segment sucrier.

Le groupe avait déjà relevé en septembre ses prévisions de résultats annuels en invoquant la progression des ventes de biocarburants. Au premier trimestre, son chiffre d’affaires s’est établi à 2 milliards d’€, contre 2,1 milliards d’€ un an auparavant.

Les perspectives relient ainsi deux composantes du portefeuille de Südzucker. La demande de biocarburants soutient les résultats, mais l’utilisation accrue de matières premières agricoles pour l’éthanol peut réduire l’offre de sucre. Pour les acteurs européens, la météo, le volume de betteraves et la répartition de la matière première entre alimentation et carburant détermineront si le prix de juillet constitue le point bas du cycle.