La flambée du lactosérum met les fournisseurs grecs sous pression
Les entreprises grecques de compléments alimentaires relèvent leurs prix, la demande mondiale de protéine de lactosérum dépassant une offre liée à la production fromagère. Les producteurs européens continuent d’approvisionner la Grèce, mais les retards, la disponibilité limitée et la hausse rapide des coûts compriment stocks et marges.
La demande dépasse la nutrition sportive
En Grèce, la protéine de lactosérum est passée du statut de complément sportif spécialisé à celui d’ingrédient de l’alimentation courante, stimulant la demande de poudres, boissons, crèmes dessert et autres produits riches en protéines. Des entreprises grecques ont indiqué à newmoney que leurs clients comprennent désormais des hommes et des femmes de différents âges, et plus seulement une majorité d’adeptes des salles de sport et d’athlètes professionnels.
Petros Pelkas, dirigeant de Tesoro, implantée à Giannitsa, a fait état d’une activité et d’une demande particulièrement fortes au cours des deux dernières années. Antonis Foustaniás, fondateur et PDG de biologos, a relié cet intérêt élargi à l’apport suffisant en protéines, à la préservation de la masse musculaire, au vieillissement en bonne santé et à la gestion du poids. Il a également cité l’usage répandu des traitements GLP-1 : comme ceux-ci réduisent l’appétit et la prise alimentaire, la qualité de la nutrition et un apport protéique suffisant font l’objet d’une attention accrue sous suivi médical. Les contenus de fitness et les recettes protéinées sur TikTok et Instagram renforcent aussi la demande.
Le coût de la matière première dépasse la progression de l’offre
L’offre ne s’est pas adaptée au même rythme. Le lactosérum est un coproduit de la fabrication du fromage : sa disponibilité dépend donc de la collecte de lait et, plus directement, du volume de fromage produit. Les industriels laitiers n’ont pas augmenté leur production fromagère au rythme de la demande mondiale de protéines de lactosérum. Selon la société d’études Vesper, leur prix a été multiplié par cinq au cours des trois années allant jusqu’en juin en raison des pénuries. Les données d’Expana citées par newmoney montrent que le prix européen moyen a quadruplé par rapport à trois ans auparavant et affichait fin août une hausse de 130 % sur un an.
Les contraintes ne concernent pas seulement la quantité de lactosérum liquide. Cette matière contient beaucoup d’eau et une concentration relativement faible en protéines. Produire une qualité fortement protéinée telle que le WPC80 exige d’importants volumes, puis des opérations de filtration et de séparation pour retirer une grande partie du lactose, des minéraux et de l’eau. Les protéines sont ensuite concentrées et séchées en poudre. La production dépend donc à la fois du lactosérum issu des fromageries et des capacités de transformation, deux éléments impossibles à accroître immédiatement lorsque la demande progresse.
La Grèce produit peu de lactosérum, ce qui rend ses fabricants dépendants de fournisseurs établis en Allemagne, en Italie et en Pologne. Selon les entreprises grecques, ces pays peuvent encore livrer la matière première, mais des retards sont récemment apparus. Les sociétés constituent donc leurs stocks plus tôt et tentent d’anticiper les tendances de consommation afin de sécuriser leurs volumes avant leurs concurrents.
Les entreprises grecques absorbent une partie du coût
Pour les transformateurs et les fabricants de produits protéinés finis, la rapidité de l’augmentation a été aussi difficile à gérer que son ampleur. Foustaniás a expliqué que les entreprises avaient vu leurs coûts de production changer fortement en peu de temps, sans pouvoir répercuter immédiatement toute la hausse sur les consommateurs. Les producteurs en ont absorbé une part importante, réduisant leurs marges, tandis que certaines qualités devenaient moins disponibles et que la planification des achats se compliquait.
Tesoro a néanmoins relevé le prix de la protéine de lactosérum, son produit le plus vendu, afin de conserver sa formulation malgré le renchérissement des intrants. Pelkas a indiqué que les matières premières coûteuses restaient accessibles, mais qu’il fallait à la fois parvenir à trouver les volumes limités et pouvoir les payer. Distributeurs et marques doivent ainsi arbitrer entre prix abordables et stabilité du produit. Les consommateurs voient les tarifs augmenter en rayon sans nécessairement connaître les contraintes internationales sur les matières premières.
Les acteurs du secteur s’attendent à la création de nouvelles usines au cours des un à deux ans à venir en réponse à la pénurie. Des capacités de transformation supplémentaires pourraient progressivement améliorer l’offre et ramener les prix vers des niveaux plus normaux. D’ici là, les entreprises grecques resteront exposées à la disponibilité européenne, aux retards de livraison et à la concurrence pour un lactosérum coûteux, alors que la demande semble dépasser l’effet d’une simple mode liée au fitness.
