L'industrie sucrière de l'Eswatini enregistre 8 milliards d'E de revenus en 2025/26

Le chiffre d'affaires progresse malgré la baisse des prix mondiaux

L'industrie sucrière de l'Eswatini a généré 8 milliards d'E de revenus au cours de l'exercice 2025/26, contre 7,7 milliards d'E l'année précédente, selon le rapport annuel intégré d'Eswatini Sugar. Cette progression est intervenue alors que les prix mondiaux du sucre sont tombés à leur plus bas niveau en près de cinq ans, que des conditions météorologiques défavorables ont perturbé la récolte, que les coûts de production ont augmenté et que les importations bon marché ont continué de gagner du terrain sur le marché de l'Union douanière d'Afrique australe (SACU).

Les ventes de sucre ont bondi à 647 572 tonnes, contre 591 986 tonnes un an plus tôt, tandis que la production est restée globalement stable, à 639 998 tonnes. La quantité de canne à sucre broyée est passée de 5,36 à 5,46 millions de tonnes, et la superficie récoltée s'est étendue à près de 60 000 hectares. Le directeur général, Banele Nyamane, a déclaré que l'année écoulée avait "révélé à la fois la solidité de l'industrie sucrière de l'Eswatini et les réalités d'une activité menée sur un marché mondial volatil", ajoutant que le secteur avait déjà traversé des cycles similaires et qu'il était "bien positionné pour surmonter cette période". Selon lui, la hausse de la production reflète l'efficacité des mesures mises en place à l'échelle du secteur pour enrayer la baisse des rendements, tandis que les plaintes des clients concernant la qualité du sucre ont nettement reculé après la résolution des problèmes rencontrés lors des saisons précédentes.

La surproduction mondiale et la hausse des importations dans la SACU pèsent sur les prix

Le président de l'industrie, Nick Jackson, a qualifié la saison de "tempête parfaite", combinant faibles prix mondiaux, fluctuations monétaires et conditions météorologiques défavorables. Les prix internationaux du sucre sont passés de plus de 25 cents américains la livre il y a deux ans à moins de 14 cents la livre. La production mondiale de sucre pour 2025/26 est estimée à 182 millions de tonnes, ce qui se traduirait par un excédent projeté de 2,2 millions de tonnes après le déficit de l'année précédente, la hausse de la production en Inde, en Thaïlande et au Pakistan accentuant la pression à la baisse sur les prix, tandis que le Brésil est resté le principal exportateur mondial.

La SACU demeure le marché le plus important pour l'Eswatini, représentant environ 72% des ventes totales, mais les importations dans le bloc ont atteint leurs plus hauts niveaux depuis des années, ce qui a pesé sur les prix régionaux. Selon Nick Jackson, l'affaiblissement du dollar américain a également réduit l'efficacité du prix de référence libellé en dollars utilisé pour fixer les droits de douane à l'importation: "Quand les prix mondiaux baissent, davantage de sucre en provenance des grands pays producteurs à bas coût entre sur le marché de la SACU, ce qui accentue la pression sur nous, producteurs."

Météo et hausse des tarifs de l'électricité pèsent sur l'exploitation

Des pluies prolongées en fin de saison ont perturbé la récolte, laissant environ 200 000 tonnes de canne non récoltées à la fin de la campagne de broyage. Nick Jackson a précisé que la superficie plantée en canne avait néanmoins continué de progresser grâce aux investissements et à de nouveaux programmes destinés aux petits producteurs, notamment la phase II du projet d'irrigation pour petits exploitants du Bas-Usuthu (LUSIP II), qui a permis de mettre de nouvelles terres en production. Si les rendements de la canne ont diminué ces dernières années, le rapport relève des signes encourageants de stabilisation de la productivité.

Le président du conseil, Meshack Kunene, a indiqué que la hausse des tarifs de l'électricité était devenue "une préoccupation majeure pour l'industrie", les producteurs dépendant fortement du réseau électrique pour le pompage d'irrigation. Face à la baisse des prix et à la pression sur les marges, il a souligné l'importance d'une gestion rigoureuse des coûts et de l'efficacité opérationnelle, tout en rappelant que les coûts de production du secteur restent compétitifs par rapport à d'autres producteurs et que l'industrie bénéficie de relations commerciales régionales et internationales bien établies, ainsi que d'une demande croissante à travers le continent africain. Selon Meshack Kunene, préserver l'accès aux marchés clés et investir dans l'efficacité de la production et le développement des petits exploitants seront essentiels pour maintenir la compétitivité du secteur.